– Сам лезь за своей ящерицей, – огрызнулся Макс. – Я постою на краю и понаблюдаю. Спасибо еще, Дара нас выдернула из кабины, а то…

Холоднее стать уже не могло, но кусачие мурашки по и без того замерзшим путникам всё же забегали.

Дракона им пришлось бросить как раз два часа назад. Или вернее, бросил он их: закончилось ли у него топливо, или сработала привычка впадать в спячку при низких температурах, только дракобиль сложил крылья в воздухе и грохнулся в отвесное пике. Реакция Дары при вязке узлов на полетные артефакты оказалась очень кстати: пара секунд – и пассажиры просто провалились бы вместе с транспортным средством в глубокую расселину. А так они всего лишь шлепнулись, правда, тоже не очень вежливо, в холодный снег лицом, на один из местных пригорков. До них еще донеслось печальное и прощальное «би-и-и-и!» – дракобильчик как будто недоумевал, почему хозяева не бегут его спасать? Гиацинт рванулся было в ту сторону, но в него вцепились Кристо и Ковальски. Дара встала первой, отряхивая снег с воротника.

– Это только вещь, – сказала она коротко и жестко. – Она создана чарами, артефактом, но это только вещь. Она не стоит.

Рыцарь промолчал, но дышал тяжело и всё смотрел в сторону глубокой трещины, куда упал дракобиль. Печальные и длинные гудки донеслись еще несколько раз, потом что-то скрежетнуло – и смолкло. Белое безмолвие, которое так хорошо описывается в книжках, упало и придавило разом, и ощущалось даже и теперь, когда они перекидывались фразами…

– В сущности, зачем мы идем? Я думал, достаточно добраться до Антарктиды…

– Ага, а проводники тебе прям так на шею и повесятся, от самого бе-бе-берега…

Кристо пытался не стучать зубами, но это не получалось.

– Я думал, они маги, так что должны были знать, что прибудут гости.

– Проводники – не маги, – скупо отозвалась Дара. – И не нежить. Какие-то сущности – и до сих пор неясно, мертвые или живые, созданные Первой Сотней… Никто не знает, как их позвать…

– И мы идем черт знает куда, потому что не знаем, как их позвать?

– Мы идем, чтобы оказаться достойными этого разговора. Проводники просто так не приходят: им нужно что-нибудь… подвиг… жертва…

– Кодексы, – пробормотал Макс. В этом ледяном воздухе с ностальгией вспоминались даже смертоносцы: о них-то хоть было ясно, где их достать и как разбудить.

Кристо полез в карман за фляжкой, которой каждой из путешественников запасся еще на конечной их остановке, перед вылетом. Во фляжке была водка – прощальный привет из России, и Кристо к фляжке прикладывался уже третий раз.