Я молча помотала головой. Пожалуй, в приюте было даже лучше, психологически как-то проще. Знала, что родители от меня отказались, и не питала особых иллюзий. Даже не учитывая мою параллельную жизнь. А видеть изо дня в день родных людей, которые тебя презирают и считают, что вся твоя ценность, как у породистой лошади, — принести качественное потомство, пытаться им без успеха угодить, лезть из кожи вон, чтобы что-то доказать, а потом видеть, как от тебя раз за разом просто отмахиваются — тут у любой тараканы набегут.

— Девятый, — веско уронила принцесса.

Вот теперь удивила.

По официальным сведениям, на данный момент в королевстве было три восьмерки. И ни одной девятки.

— Да тебя же на руках должны носить, — недоуменно пробормотала я. — Уникальная сила. Погоди, а почему ты тогда на бытовом?

— Вот именно, — важно подняла палец Наирин, грустно усмехаясь. — Будущей королеве не пристало учится на боевом. Мой удел — устраивать иллюзии для балов и праздников, не больше. Ты не представляешь, как иногда сила распирает. Хочется что-то такое сделать, эдакое — то ли дворец спалить, то ли флот женишка моего вместе с верфями. Может, тогда мне не придётся мне замуж за него идти, если он без шиша останется?

— Иллюзии, говоришь? Распирает?

На моих губах заиграла лукавая улыбка.

На прошлой неделе мы с Шадой как раз разучивали новую песню. Думаю, у меня готов под неё номер. Без репетиции, правда, на чистой импровизации, но думаю, зрителям понравится.

Тем более, один из костюмов еще ни разу не надёван.

Выводя принцессу за пределы академии, я преследовала сразу несколько целей. Во-первых, проверить, как хорошо она сама умеет хранить секреты. Во-вторых, насколько плотная за ней слежка. Донесут отцу или нет?

И в-третьих, мне просто хотелось провести время с сестрой. Пусть она до сих пор и не подозревала о нашем родстве, Наирин оказалась милой, наивной, любознательной и доверчивой девушкой. Целую неделю мы общались практически круглые сутки, и держать все время маску настолько совершенно не смогла бы никакая актриса. Что-то бы проскользнуло — в речи или во взгляде. Но нет. Принцесса была именно такой, какой казалась на первый взгляд.

Второе приятное исключение из общего сволочного правила.

В моем мире мы пошли бы в клуб. В этом особого выбора не было. Или бордель, или казино. Я выбрала все же последнее. В нем все чаще появлялись дамы, хоть и в сопровождении мужчин и под вуалями.

Мода прижилась.

Знатным леди тоже хотелось праздника, да и ничего такого уж неприличного в казино не происходило, так что в свете постепенно решили, что это развлечение вроде театра. Только подороже. Спустить можно за ночь целое состояние. Ну и выиграть тоже, понятное дело.