Как только мы подошли к воротам, нас встретил дворецкий в черно‑белой ливрее.
– Господин, госпожа, – поклонился он и протянул руку. – Приглашения, пожалуйста.
– Конечно, – протянул я ему билеты, что каким‑то чудом сумел достать для меня Пайнар. – Прошу.
– Благодарю, – чопорно ответил он и, удостоверившись в их подлинности, сделал знак рукой страже. – Все в порядке.
Разукрашенные золотом и серебром – богато они живут! – ворота распахнулись, открывая нам проход в сад.
– Основное мероприятие начнется через несколько часов вон там, – пояснил дворецкий, жестом указывая нам направление. – Еда и напитки ожидают вас чуть дальше. Желаю вам приятного вечера.
– А что у вас есть из развлечений? – осведомилась Мера.
Ее глаза горели задорным огоньком, и я бы даже залюбовался, честно. Вот только я знал, к чему может привести такой энтузиазм. Ее – к веселью, меня – в могилу.
– Все, что только пожелаете, госпожа, – учтиво ответил мужчина. – Проводится множество игр и соревнований, карточные игры, музыкальные номера, танцы.
– Без меня, – сразу отрезал я, заметив как девушка бросила на меня заинтересованный взгляд. – Не танцую.
– А в конце вечера будет фейерверк, – ничуть не высказав раздражение тем, что я его перебил, закончил дворецкий. – Надеюсь, вы хорошо проведете время.
– Уж в этом я не сомневаюсь, – довольно рассмеялась девушка и, ухватив меня за руку, потащила внутрь. – Время развлечений!
Я застонал. Это будет просто ужасно.
* * *
Признаю свою ошибку. Я был неправ. Это было не так уж и ужасно. Просто очень, очень скучно.
Мимо нас с гордым видом проносились разносящие напитки официанты, туда‑сюда сновали слуги, жонглеры, музыканты, на столах дожидалась великолепно пахнущая еда. В общем, все, чего только может пожелать изысканный человек. И чем же занимались сотни разряженных в дорогущие костюмы и платья гостей?
Правильно. Трендели.
Единый, как же я ненавидел все эти бесполезные разговоры. Особенно когда был помладше. Мне все говорили – этикет, умение правильно играть на публику, закулисные игры, все это нужно знать.