– Как бы Пайнар ни старался, – перекрикивая грохот разрушаемой земли, отрывисто пояснил я. – Они все равно сюда доберутся. – Я указал на единственный вход внутрь. И их нужно встретить.

– Сделаем, – кивнули гвардецы, споро доставая из‑за спин каплевидные щиты. – Мимо нас не пройдут, – добавил Гарвин.

– А ты что будешь делать? – пробормотал выдохшийся после утомительной работы маг Земли. По его лбу ручьями тек пот, руки дрожали, но свое дело он знал. Вокруг мельницы образовался ров шириной в метров в пять и в шесть глубиной. Такой не перепрыгнешь.

– Тактический резерв, – ухмыльнулся я в ответ. – Или, если по‑простому, – взмахнул я в воздухе мечом, – Затычка в бочке.

– Очень точно, – хмыкнул Пайнар.

Это что, шутка? Растет парень, растет. Когда‑нибудь и нормальным человеком станет. Если доживет, конечно.

Я хотел было ответить что‑то саркастичное в ответ, но не успел. До нас докатилась первая волна.

Десятки, сотни зверей с разбега прыгали в раскопанную магом яму и пытались вскарабкаться наружу, только чтобы упасть под грудой новых тел, падающих сверху. Кого тут только не было. Кроты, ежи и барсуки перемешались с более крупными хищниками. Тут были волки, парочка рысей, ого. Это что? Медведь?

Я с тревогой смотрел, как огромная туша берет разбег. Этот и допрыгнуть может. Единый и вся Бездна, он реально может допрыгнуть!

Ба‑а‑анг! – пропела тетива лука откуда‑то сверху. Ба‑а‑ах! – спустя секунды последовал взрыв. Куски медведя расшвыряло по сторонам.

Ай да Джейс. Ай да сукин сын. Вроде и мрачный, и говорить не мастак, зато как стреляет! В яблочко.

Масса в яме начала достигать критического масштаба. Вот уже первый хорек – или ласка, Единый их разберет – взобрался по остальным телам и отвесной стене, только чтобы бесславно пасть разрубленным на две части острым клинком. Но за ним последовал еще один. Затем второй. Затем третий. А потом столько, что мне стало не до счета, и я подключился к бойне.

Это было легко. Поначалу. Глупые твари сами прыгали впепед – только и успевай подставлять клинок. Но уже спустя всего секунд тридцать я понял, что мы – даже втроем и усиленные Светом – просто не справляемся. Слишком уж их много.

Вход внутрь уже был полностью завален трупами мелких животных, но поток шерстяных ублюдков не ослабевал. Да их только больше становилось!

«Да где же Виолла?» – подумал я, пинком отшвыривая одну мертвую крысу в рожу другой. – «Пора уже».

И тут, словно услышав мои мольбы, магесса показала, что она не зря носит свой титул мастера.

Огонь. Он зародился на дне ямы. Сначала появился треск, будто кто‑то ломал сухие ветки перед тем, как бросить их в костер. Потом появился запах. Мерзкий, удушливый запах горящей плоти. И наконец, свет. Сначала незаметный, словно восходящее из‑за горизонта солнце. Но, постепенно, он становился все ярче и ярче, пока поток пламени не поглотил всю яму.