Увы, полностью разделяла мнение свёкра… Ганс стал совершенно непредсказуемым. Предугадать его следующее действие было нереально.

— Более того — пока я рядом с вами, я приношу тебе хоть какие-то новости о Луаре. Там, неизвестно где, ты ничего не будешь о нём знать. И никто не сообщит тебе, жив ли он вообще.

Испугавшись, я на секунду сбилась с дыхания.

Именно этого я боялась сильнее всего — что Луара не станет, а я, вместо того чтобы сбежать, буду продолжать ублажать Ганса ради призрачной встречи с давно почившим сыном…

— Я предлагаю тебе самый лучший вариант — оставить малыша. Ты всё равно его не видишь! Вернись к Инквизитору, свяжись со мной — и все вместе мы одолеем Даля.

Звучало всё более чем заманчиво… Вот только соглашаться было категорически нельзя. Ганса интересовала лишь я. Без меня Луар станет ему без надобности…

— Нет. — Высвободив свою ладонь, решительно отказалась я. — Простите, Тарен. Я не брошу Луара. И до последнего буду верить в благополучный исход. А вы лучше свяжитесь с Лаулем сами, сразу после нашего отлёта. Уверена, способ найдётся…

— Найдётся, куда он денется… — Эхом протянул мой собеседник. — На худой конец — дождусь его появления. Не так долго осталось… В новостях ничего не говорят, но я знаю, что он уже близко.

Душа замерла в предвкушении встречи с любимым… И снова опустилась в пятки.

Нет. Одна — нет. Только с сыном. Нашим сыном.

— Его флот идёт прямым курсом на Мерит, даже не скрываясь…

И мне вдруг почудилось, что меня пытаются обвести вокруг пальца.

— Откуда у вас такая информация?.. — Прервав собеседника, настороженно осведомилась я. — Задействовали свои источники?

— Нет. — Отмахнулся мужчина. — Вчера с нами связался Инквизитор. Требовал вернуть вас ему. Добровольно. Обещал не трогать невиновных…

Разумеется, Ганс отказался сдаваться. Моему бывшему напарнику всегда было плевать на чужие жизни.

— Лауль утверждал, что не хочет разводить панику, дал нам время до завтра, а там уже грозился послать сообщение на общей волне… — Тарен вздохнул. — Надеюсь, мой дом устоит под натиском обуреваемого паникой населения… Или хотя бы часть из них последует примеру Даля и устремится в космос, не желая ввязываться в наши разборки с патриорцами.

На миг мне стало жалко свёкра… Однако важность собственной судьбы перевесила.

В конце концов Тарен сам во всём виноват. Не сумел воспитать сына должным образом. Ни я, ни Луар не несли ответственности за его ошибки. Собственно, как и все остальные… Но здесь я полностью разделяла чувства и желания Лауля.

Впервые цена одной маленькой жизни превысила стоимость существования целой планеты.