Значит, не такой уж большой начальник.

— Знаешь… — Тоже перешёл на менее официальный тон Инквизитор, пропустив, однако, слова старого приятеля мимо ушей. — Это уже далеко не первая попытка преодолеть заслон, но раньше ты почему-то не действовал столь открыто. Пожалуй, я хочу проверить, с чего это вы так активно пытаетесь остановить конкретно этот невзрачный корабль, который и шлюпкой-то называть неловко. Надо же узнать, что твоё руководство пытается от меня скрыть…

— Не могу этого допустить! — Воскликнул военный. — У меня приказ!..

Но Лауль только отмахнулся от всех возражений:

— Не советую мне мешать. Кто-то может пострадать.

И отключился.

В ту же секунду нас слегка тряхнуло и быстро потянуло в обход препятствия… Туда, куда мы, собственно, и направлялись.

Выражение лица мужчины надо было видеть. Он совершенно не понимал, что происходит. Лишь растерянно смотрел на мониторы слева от себя и непрерывно моргал. О нашем присутствии он будто забыл, чем я и воспользовалась, сделав шаг вперёд и оборвав ненужную более связь.

— Что это?.. — Пребывая в тихом шоке, спросил Курц. — Как это мы…? У нас же…

— Гравитационный луч, вероятно. — Пожав плечами, предположила я.

— Впервые слышу! — Заявил помощник.

Добавить было нечего, поэтому я повторила свой незамысловатый жест и уставилась на радар.

Цель была уже совсем близко, стоило только протянуть руку через стену — и я могла бы коснуться обшивки чужого корабля…

И именно в этот ответственный момент заряд батарей всё-таки кончился, погрузив нас в абсолютную темноту.

В помещении резко потеплело, в горле запершило от нехватки кислорода, кожа покрылась испариной…

Я держалась лишь мыслью, что мы должны уже очень скоро пристыковаться и покинуть эту шлюпку, в любую минуту готовую превратиться в настоящий склеп… Однако ничего не происходило. Мы словно зависли во времени и пространстве…

Стало страшно. В голову упорно лезли всякие ужасы, отгонять которые не хватало сил. Я уже приготовилась к позорному падению с последующей потерей сознания, когда снаружи наконец послышался благодатный скрежет.

Не раздумывая, без каких-либо сигналов, просьб или приказов, я рванула к люку, торопливо нащупала ручку экстренной эвакуации и резко дёрнула её вниз, едва не сломав себе пару ногтей от усердия.

Но пронзившая пострадавшие пальцы острая боль не смогла меня задержать. Мне было не до неё.

Потянув на себя тугую дверь, я смело шагнула в свет, споро преодолела узкий гибкий переход, выпрямилась и огляделась, не сумев сдержать разочарованного вздоха.