— Да. — Донеслось из динамиков, между тем как на голограмме по-прежнему подсвечивалось пустое кресло.

— Тогда покажитесь. — Приказал Лауль. — Мне ещё в прошлый раз хватило разговора неизвестно с кем!

Несколько секунд промедления — и в кадре возникла сухая морщинистая рука.

Я непроизвольно затаила дыхание.

Вот он! Момент истины. Явление правителя народу…

Схватившись за спинку, пока ещё неизвестный мужчина лениво повернул сиденье к себе и только тогда вышел.

Собственно, как я и предполагала. Главой Мерита оказался самый пожилой политик, начавший свою карьеру очень и очень давно. Абсолютно логично, учитывая его огромный опыт. Я бы на месте членов Совета выбрала так же.

— Ложь! — Гневно выкрикнул Инквизитор, вынудив меня вздрогнуть, а своего собеседника — подпрыгнуть от неожиданности.

Хорошо, что с нашей стороны никого, кроме самого Лауля, видно не было. Иначе это бы стало полным провалом. Позор, когда союзники боятся друг друга. Хотя, с другой стороны, такое открытое опасение заставляет противников дрожать от страха ещё активнее…

— Вы думали, я вас по голосу не узнаю?.. — Вкрадчиво, и оттого ещё более пугающе, поинтересовался Инквизитор.

Удивившись, я покосилась на любимого. И не я одна… Но если меня смутила твёрдая уверенность его заявления на фоне очевидного отсутствия личного знакомства с тайным руководителем планеты, то нашего собеседника — кое-что совершенно иное.

— Вообще-то, у нас стоит искажатель. — С явным сомнением заметил старик, кустистые брови которого сами собой поползли вверх.

— Ваша аппаратура не представляет препятствия для Патриора. — Спокойно обронил Лауль.

И всё сразу встало на свои места.

Конечно. Они же общались до этого, и не раз! Поэтому Совет не мог не подстраховаться. А Инквизитор — не учесть подобной возможности.

Миг тишины, во время которой мнимый правитель растерянно оглядывался, сдавая себя с потрохами, и на сцену вышел другой мужчина, коротким жестом выгнав из кадра своего коллегу.

Такого виража я точно не ожидала. Наименее значимый член Совета, всего лет десять как появившийся на политической арене Мерита! Хотя, возможно, в этом и была вся суть…

— Так лучше? — Насмешливо вопросил наш новый собеседник, вальяжно раскинувшись в кресле.

И всё же в его позе отчётливо проглядывалось напряжение.

— Гораздо. — Кивнул Лауль. — Я вас слушаю.