— Что? — Уже нырнув в проход между кораблями, обернулся свёкор.

И я на мгновение замялась.

Один вопрос упорно не давал мне покоя… Но так ли я хотела знать правду?..

— Скажите, — всё-таки решилась я, — вы ведь меня обманули, не так ли? Никто не приходил за Луаром?..

Сжигать мосты, так все. Никогда не любила неопределённость.

Тарен виновато улыбнулся.

— И не собирался?..

Реакция собеседника осталась неизменной.

— А сирена?..

— Заранее заведённый таймер.

Слов не хватало. Ни приличных, ни каких-то иных… Я чувствовала себя полнейшей идиоткой. Меня нагло использовали! Обвели вокруг пальца, заставив поверить в реальность описываемых событий… Хотя по факту вся озвученная тем утром сцена существовала лишь в моём воображении!

— За что?.. — Растерянно выдавила я. — Зачем вы так со мной обошлись?..

— А что, прямой шантаж тебе пришёлся бы по душе больше?.. — С усмешкой поинтересовался свёкор, окончательно сбрасывая личину всепрощающего и любящего отца.

Теперь передо мной стоял жестокий, умудрённый опытом манипулятор, привыкший добиваться своего любой ценой.

— Мне требовалось, чтобы Инквизитор пощадил Даля. А для этого ты должна была встретиться со своим возлюбленным до того, как в его руках окажется мой сын… Однако без Луара, играющего роль гаранта безопасности, ты категорически отказывалась покидать поместье. Поэтому мне пришлось на тебя слегка надавить.

Радость испарилась, словно её и не было.

— А если бы я и тогда не согласилась? — Уже догадываясь, каким будет ответ, угрюмо спросила я.

— Да. — Не разочаровал Тарен. — Представители правительства случайно бы «уронили» твоего сына. С лестницы…

Гнев — слабая попытка передать словами мои эмоции. Я жаждала разорвать этого лживого предпринимателя на части голыми руками… Но они были заняты. На его счастье.

— Вообще-то, изначально я планировал с ходу объявить о его смерти, выставив это оплошностью одной из нянек. — Пожав плечами, спокойно пояснил Тарен. — Однако была огромная вероятность, что ты свихнёшься от горя. Уже по-настоящему. Не самые приятные перспективы… Безнадёжные, если говорить откровенно. Поэтому сообщение Инквизитора оказалось как нельзя кстати. Оно дало мне новую идею, гораздо лучше прежней. И та удалась.