— На деле твой избранник совсем не таков, каким показывается людям. Правда, я сумел это понять, лишь поработав с ним в одной команде… Удивительно, как ты умудрилась разглядеть это сквозь его толстенную броню!

— Я не разглядывала. — Склонившись, доверительно поведала Ари. — Я почувствовала… И сама долго не могла разобраться, что же со мной происходит…

— Значит, это судьба… — Совсем уж тихо пробормотал Арилон.

Я услышала это исключительно потому, что была очень близко.

— Мне жаль… — Выдохнул брат и благополучно отключился.

С минуту я любовалась его умиротворённым, по-детски безмятежным лицом, а затем поспешила в стыковочную, где меня ждало чрезвычайно важное дело.

— Ну, что?.. — Зайдя, спросила у роботов.

— Границу пересекли без задержек. — Моментально откликнулся Стив.

— Сейчас приблизятся — проверим на оружие. — Добавил Рауль.

И я невольно улыбнулась — уж больно красиво они работали вместе.

— Меня вы тоже проверяли?.. — Вдруг всколыхнулось любопытство.

— Да. — Кивнул Стив. — Перед самой стыковкой.

И я тотчас сообразила — речь о той остановке, во время которой мы с Курцем чуть не задохнулись…

Увы, обойтись без неё было нельзя.

— Чисто. — Спустя минуту доложил Рауль. — Ничего лишнего. Даже следящих устройств нет.

— Как и незапланированных людей. — Вторил Стив.

— Контакт разрешён. — Известил механический голос с потолка.

И я замерла.

Скоро, очень скоро у меня на руках окажется Луар… И больше я никуда его не отпущу. Никому не отдам! Даже Ари!.. Разве что Лаулю… Подержать. Недолго.

Наконец люк с шипением отворился, и оттуда вышел тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.