Но именно отношение к Джай изменило настрой Рене. Конечно, могло не получиться, но получилось же! Получилось.

Герцог не планировал смерть правителя. Ему ни к чему была узурпированная власть. Целью был только Совет. Старцы. Именно они стояли у истоков свержения старой династии много лет назад, а заполучив в свои руки власть ‒ тянули жизненную силу из империи.

Именно они, благодаря своим шпионам, раскрыли заговор двадцать лет назад и истребили практически всех заговорщиков. Но старцам не все было под силу, поэтому всю мерзкую работу за них выполнял…

‒ Добрый вечер, мейстер Гаспар! ‒ вежливо поприветствовал герцог Аргро главного врага не только всей своей жизни, но и всей империи. ‒ Что же вы сбегаете даже не поздоровавшись?

В сумрачном свете подземной мастерской согбенная фигура едва угадывалась на фоне помостов, заваленных свитками и ретортами.

‒ Ты… ‒ старик попятился от герцога и наткнулся на стол со склянками. От удара стекло нервно зазвенело.

‒ Да, я! ‒ согласно кивнул Ламар и снова сделал шаг вперед. ‒ Столько лет прошло. А вы, смотрю, все ставите свои идиотские опыты над людьми! И как? Успешно?

‒ Ты-ы… ‒ стекла окуляр мейстера пошли бликами от пламени одинокой свечи.

 ‒ Выжил! ‒ сообщил герцог и без того уже очевидную весть. ‒ После всех ваших манипуляций. А вы, похоже, растеряли все своё красноречие от постоянного общения с бессловесными тварями, которых создавали в местных застенках.

‒ Я ‒ великий ученый! ‒ Гаспар дрожащей рукой стал поправлять окуляры, но от неловкого движения стекла слетели с переносицы и разбились о каменный пол на мелкие осколки.

‒ Ты ‒ монстр! ‒ Аргро схватил мейстера Ронгро за горло и сдавил хрупкую шею старика. ‒ Своими темными ритуалами творил мерзости долгие годы. Я помню, как именно ты приказал провести опыты над Айветт, когда она еще была беременной…

‒ Разве это дало плохой результат? ‒ несмотря на свое положение, старик расхохотался, обнажая желтые стёртые зубы. ‒ Ты так боялся ребенка-урода, что отдал ее клану Грассо. И что же?

‒ Но моя жена… умерла по твоей вине! ‒ Ламар встряхнул Гаспара и швырнул того на стол со склянками. ‒ Ты сломал мою жизнь!

‒ Так уж и сломал! ‒ Гаспар скатился под стол. ‒ Посмотри! Древняя кровь возродилась и вступила в свою силу.

Кожистые крылья стали раскрываться над столом. Герцог выхватил из ножен меч и одним ударом ноги перевернул тяжелый дубовый стол. Монстр, в которого превратился мейстер, совершил резкий прыжок, но неожиданно замер, не достигнув добычи.

 ‒ Я готовился к этой встрече слишком много лет! ‒ Ламар вытащил меч из дряхлой плоти чудовища. ‒ Неужели ты думаешь, что я упущу возможность отомстить?