Но все же, Ричард мог понять и принять любовь Натана к этим книгам. Он почти всю свою жизнь был заперт во Дворце Пророков, и книги пророчеств стали ему больше, чем друзьями. Они были его отдушиной, унося его с собой за стены тюрьмы, которой стал для него Дворец Пророков, в места, которые он мог себе вообразить, или прочитать о них, но почти не имел надежды когда-нибудь увидеть. Ричард подозревал, что именно книги стали источником любви Натана к одежде искателя приключений и светского человека.

Впрочем, Ричард знал, что пророчество было элементом подземного мира, самой смертью. Оно олицетворяло смерть свободной воли. При каждой необходимости принимать решение люди обращались за помощью к пророчеству, и это привело человечество к упадку. Все решения за них принимал мир мертвых. Теперь они вступили в эру свободной воли.

Ричард понимал печаль Натана по поводу того, что его старых друзей сжигают, поэтому предложил пророку выбрать любую библиотеку во дворце, даже не одну, если захочет, и заполнить ее любыми книгами, которые он желает сохранить.

Остальные книги они собирались сжечь. Пророчеству пришел конец.

Натану наконец-то представилась возможность стать настоящим искателем приключений, поэтому книги пророчеств вполне могли остаться в прошлом. Многие поселения между Народным Дворцом и Темными землями были разорены императором Сулаканом, Ханнисом Арком и неистовой армией полулюдей. Натан должен был стать официальным послом магистра Рала по особым поручениям и посетить эти места, чтобы выяснить, чем им можно помочь. Многие Шан-так вызвались добровольцами, чтобы помочь в осуществлении этой задачи. Еще больше Шан-так хотели вернуться в единственный дом, который знали — в Темные земли.

Хотя с момента ухода Натана прошло всего несколько недель, Ричард уже соскучился по нему.

Полной неожиданностью для Ричарда — хотя Кэлен сказала, что это очевидно — стало то, что Никки решила отправиться в путешествие вместе с Натаном и на какое-то время составить ему компанию. Ричард подозревал, что на самом деле она хотела уберечь его от неприятностей, и счел это забавным, учитывая, что Дворец Пророков всегда посылал сестру сопровождать Натана в его путешествии. Совершенно очевидно, что сестры были его надсмотрщиками и держали пророка в железном ошейнике, чтобы контролировать его.

Ричард надеялся, что Никки сможет обрести истинное счастье в жизни. Он расстроился от того, что она ушла с Натаном, но понимал, почему она так поступила. Он скучал и по ней тоже. Она сказала, что не знает, надолго ли уходит и это зависит от того, насколько несносным спутником окажется Натан. В действительности, Ричард был немного удивлен, что она еще не вернулась. Но она обязательно вернется.