— Адмирал, отмена плана «С».

— Есть, отмена плана «С»! — обрадовался адмирал.

— Приступайте к плану «Е»!

Тут же вся радость сошла с лица командующего флотом.

— Точно план «Е»?

— Точно. Я знаю этот тип людей. Четверть жителей этой планеты опасные хищники. Бывшие акулы бизнеса и политики. А их правитель крайне злопамятен. Он не простит нам такого унижения. Я не собираюсь давать им нарастить жирок и позволять однажды, когда мы этого не ожидаем, нанести предательский удар в спину.

— Есть, план «Е»! — решительно ответил адмирал, активируя отмену предыдущего приказа. Вызвав по связи капитанов кораблей, он объявил: — Разобрать цели для бомбардировки основных коммуникаций, военных объектов и центров связи. Десанту приготовиться к высадке на планету. Готовность три часа. Действуем по схеме дельта-зета-один-три-семь. Учёных брать живыми и вербовать. Руководство планеты уничтожить. Всех, кто сдаётся и не оказывает сопротивления, брать в плен…

Когда адмирал закончил отдавать приказы, он опустил плечи и выглядел усталым.

— Не нравится мне это. Хоть наши войска готовы рвать поганых землян голыми руками, но это жестоко… Лишать их модификаций, ставить рабские нейроинтерфейсы и продавать в рабство аралтанцам…

— Вы забываете, адмирал, что большая часть мирного населения получит выбор между рабством и тем, чтобы пойти в колонисты и осваивать новые миры. Нашей стране не нужны враги. Мы должны ассимилировать землян с нашими колонистами. А подонки и всякие несогласные борцы за свободу пусть дохнут на ядерных рудниках аралтанцев.

Отдав один из самых непростых приказов в своей жизни, Иванов отправился на встречу с дочерью.

Когда дверь в её каюту отъехала в сторону, девушка вздрогнула. Приглядевшись к посетителю, который нерешительно замер на пороге, она с облегчением вздохнула.

— Папа?

— Здравствуй, Лена. Давно не виделись.

— Папа! — радостно воскликнула она. — Ты живой! Я думала, что ты погиб на Марсе…

— Обошлось.

— Я не понимаю, что происходит? Меня и всех моих родных от детей до много раз «пра» внуков схватило правительство. Нас куда-то повезли, потом полёт в боте и теперь мы тут.

— Лена, ты лишь немногим младше меня, не буду от тебя скрывать. Сейчас я управляю космическим государством, которое занимает несколько звёздных систем. Я прилетел в вашу колонию, чтобы договориться о вступлении вашей планеты в Звёздную Федерацию — объединенное сообщество космических стран.

— Ничего себе! — девушка не могла поверить шокирующим словам отца, которого не видела очень долго. Тем не менее, сердцем она понимала, что он говорит правду.