— Женитесь вы на ней, ваше величество, — серьезно посоветовал шут. — Ну подумаешь, не самая лучшая королева для блага государства, зато вам будет приятно. Вы только скажите, а мы с Элмаром ее уболтаем.

Его величество выпростал руки из-под пледа и до крайности непристойным жестом показал своему шуту, что он думает о его предложении.

— Я тебе женюсь. Знаю я, как вы ее будете убалтывать… Его величество от любви сохнет, чахнет и признаться не смеет, потому как робок и застенчив. Не смей даже думать обманывать бедную девушку и позорить своего короля.

Он снова закутался в плед и в задумчивости принялся набивать трубку.

— А где это вы плавать научились, ваше величество? — поспешно перешел на другую тему Жак.

— Вот в этой самой речке, — проворчал король. — Сегодня.

— То есть вы не умели? — ужаснулся шут. — Мама дорогая, вы ж утонуть могли!

— С чего бы я должен был утонуть? Я теоретически все знал, просто на практике не доводилось пробовать. Да еще Ольга…

— А что Ольга?

— Она тут же бросилась раздеваться, чтобы меня спасать, и я поспешил ее уверить, что этого делать не следует. Она сказала, что отлично плавает и если б я начал тонуть, она бы меня вытащила.

— Эх, ваше величество! — засмеялся Жак. — Надо было притвориться, что тонете! Представляете, как романтично!

— Охренеть, какая романтика! Худая заморенная девушка тащит из воды на руках здоровенного мужика…

Они одновременно представили себе эту картину и дружно заржали.

— Смех смехом, — сказал король, успокоившись, — но она же простудиться могла. И так уже простуженная после ночевки на охоте. Вот за это Элмару следовало бы переживать! Может, правда запретить ему пить королевским указом?

— Ваше величество, это жестоко.

Король вздохнул и замолчал, зажав в зубах трубку и уставившись на огонь. Потом вдруг сказал:

— Это все-таки кто-то из придворных. Либо Лест, либо Варгис, либо Содилла. Поскольку все они достаточно молодые, за небольшие деньги вряд ли рискнут загубить карьеру, а больших им никто не даст. За большие можно нанять мага и поопытнее. Значит, платят девочки натурой. Тогда Содилла отпадает, остаются Варгис и Лест. Сегодня же попрошу Флавиуса пустить наружку за обоими и выяснить, к кому шастают по ночам мои придворные дамы. Пусть мэтр Истран проверит обоих на предмет подпольной некромантии. А потом устрою мерзавцу показательный суд, и, если это дело рук Алисы, пойдет за коренную, пусть ее папаша хоть лопнет.

— А если нет? — полюбопытствовал Жак.

— Посмотрим. Дориана дура, если она что-то и сделала, то только потому, что Алиса ею манипулировала. Анна и Селия тоже идиотки непревзойденные. Камилла с такими вещами связываться не станет… В общем, как-нибудь разберусь. А насчет прогулок с Ольгой ты совершенно прав, не следует мне так себя вести, а то еще и не такое подумают. Так что занимайся ты с нею сам. Выясню насчет библиотеки, может, туда и пристроим. А нет, так и без работы с голоду не умрет, все-таки у нее небольшой капитал уже имеется, и на проценты можно вполне сносно жить, даже не работая. Будь у нее хоть какие-то способности к коммерции, этот капитал можно было бы успешно вложить в торговлю или производство, но ей я бы не советовал пробовать. Я ведь не смогу постоянно вести ее дела, а сама она прогорит за несколько лун. Пусть лучше живет на проценты, доход скромный, но регулярный. А к скромной жизни она, кажется, привыкла у себя на родине. Драгоценности, кареты и недвижимость она себе покупать не станет, без служанки не пропадет, небольшой квартиры вполне хватит, а там… влюбится, замуж выйдет, и все проблемы отпадут. Кстати, мне не особо верится, что из нее получится сколь-нибудь ценный работник.