– Сами бы попробовали придумать что-то получше экспромтом, – надулся Силантий. – А что я, должен был правду сказать? Это фамильная тайна все-таки.

– Проще было сказать, – вздохнул мэтр Истран, – хоть и тайна. Тайны хранить Шеллар умеет, а узнает он ее все равно, раньше или позже. Впрочем, дело твое. Только пусть Пафнутий впредь не ходит без оружия. Что нам еще надо обсудить, пока мой шустрый воспитанник не стоит у нас над душой?

– Если мне будет позволено напомнить, – произнес хинский маг, – его величество обещал, что вы нам расскажете о дальнейшей судьбе артефакта и о том, зачем он нужен его величеству. А также позволите ознакомиться с описанием возможного похитителя.

– Пожалуйста, знакомьтесь, – вздохнул мэтр Истран, передавая коллегам лист бумаги. – Если можно, сначала Джоана. А проблема у нас с этим артефактом вот какая. Как уже говорил его величество, сей предмет вовсе не артефакт и близко не лежал ни к какой магии, а представляет собой техническое средство дистанционного управления миниатюрной капсулой, которая помещается в тело человека. И при помощи этого предмета упомянутого человека можно убить на любом расстоянии. А его величеству этот человек дорог, и он не хотел бы его смерти. В результате бедняга превратился в заложника, и теперь некие господа взяли на себя смелость диктовать королю свои условия.

– Это Дорс, что ли? – догадалась Джоана. – То-то никто не поймет, с чего перед ним все извиняются… Только с какой радости Шеллару так дорог этот сволочной мистралиец?

– Почему ты решила, что это он?

– А кто еще из друзей его величества имел удовольствие сидеть в Кастель Милагро? Его шут, что ли? – Джоана так и не поняла, почему коллега Истран посмотрел на нее, как на дуру, – по ее мнению, шутка была вполне удачной и ничуть не глупой. Трудно представить себе более неподходящую кандидатуру, чем это трепетное создание. Но стоило ей задуматься над причиной такого явного неодобрения, как в течение пяти-шести мгновений объяснение обнаружилось само собой. Мистралийский принц. Вот кто подходит по всем статьям! Если так, то, конечно, глупость она сказала. И взгляд коллеги вполне мог означать «до сих пор не догадалась?». Укорив себя за несообразительность, она углубилась в описание подозреваемого.

– А нельзя ли как-то иначе решить проблему? – продолжал между тем Хирон. – Ты колдовать не пробовал?

– Пробовал, конечно, – вздохнул мэтр Истран. – Чуть не убил несчастного. Надо как-то иначе. Попробуйте и вы подумать: как извлечь из дыхательных путей предмет дискообразной формы с четверть пальца в диаметре и примерно в десятую часть толщиной, надежно закрепленный на стенке трахеи?