– Господа, – негромко вмешался мэтр Истран, – довольно пугать ребенка. По лицу его высочества я вижу, что он уже понял суть своей ошибки, и мы можем начать сначала, на этот раз без оскорблений.

– Может быть, может быть… – Орландо вздохнул и опустил глаза. – Но все же, Шеллар, как бы ты ни пытался все объяснить… вариант «с тобой» тоже был.

– Давай так, – нахмурился король. – Ты расскажешь мне все свои видения. И «со мной» тоже. Мы вместе подумаем, как этот подозрительный вариант исключить. Ибо я могу поклясться чем угодно, что у меня и в мыслях не было тебя обманывать. Если такой вариант случился, значит, он имел некие объективные причины, которые надлежит устранить заранее.

– С чего начать?

– По порядку.

– А в каком порядке?

– В хронологическом порядке событий, – разъяснил Шеллар. – Если варианты совпадают во времени – в порядке убывания вероятности на твой взгляд. Итак?

– Сейчас… – Мистралиец щелкнул потертым портсигаром, с третьего раза с трудом добыл волшебный огонек, нервно затянулся, вслух посетовал, что травы ни щепотки нет, и наконец приступил: – Итак… Картина первая. Место действия – наша база. Мои воины в панике бегают туда-сюда, побросав оружие. Никаких танков нет и в помине. Зато над нами кружат несколько вертолетов и поливают мое разбежавшееся войско из пулеметов.

– Из чего, извини? – быстро перебил его король, заинтересованно подавшись вперед.

– Ты разве не знаешь, что такое пулемет? Тебе ни Ольга, ни Жак не говорили?

– Знаю, разумеется, мне хотелось бы уточнить, кто объяснил это тебе, Ольга или Жак? Или все-таки Амарго?

– При чем тут Амарго? Не помню, Ольга или Жак, сам вспомни, из чьего репертуара анекдоты про командира Василия и пулеметчицу Анку?

– Не припоминаю… Постой, анекдоты пристойные?

– Небо с тобой! Препохабные.

– Значит, Ольга. Потому я их и не знаю. Постеснялась. О вертолетах тебе тоже толковала Ольга?

– Нет, Кантор. Он их на картинке видел, а потом они ему чудились в бреду.

– Ах да, этот журнал я тоже видел. Итак, несколько вертолетов, которые… кстати, сколько именно?

– Делать мне было нечего – считать их. Больше одного, это точно… Нет, больше двух, один я сбил огненным шаром, и их все равно оставалось больше одного…

– Опиши подробно, – потребовал король.

– Что именно?