— Процент эльфийской крови? — продолжал допытываться потенциальный работодатель.

— Двадцать пять, — повторно солгал инспектор, понимая, что истинные пятьдесят будут для этого мира чересчур, а на меньше его глаза не тянут. — Вы сразу скажите, что вас интересует, и я тут же отвечу, берусь или нет.

— Подчинение млекопитающих. — Вкрадчивый тон моментально и непринужденно сменился на деловой.

— Каких именно? Грызуны — без проблем. Собаки — надо смотреть…

— Леопард. Вернее, два леопарда.

— Тоже надо смотреть, — уклончиво ответил Толик, понимая, что его фактически нанимают убрать господина Пуриша, того самого, который Кантору дорог как память. — Колдовали над ними прежде или нет, и если да, то кто именно. Также имеет значение, что вам конкретно нужно, усмирение или что-то еще. Сразу скажу, что заклятие на верность теоретически можно сломать, но практически эффективность взлома зависит от десятка различных параметров, и уж совершенно точно требуется полная информация о заклинателе.

«Интересно, а Жак смог бы сломать?» — невольно подумал инспектор, в котором проснулся профессиональный интерес. Наниматель между тем явно вознамерился выцедить из мэтра бесплатную консультацию.

— А если, допустим, прежнего хозяина, на которого было заклятие, уже нет в живых и животными владеет другой человек? Можно в таком случае обойтись без взлома?

— Тоже зависит от нескольких условий, — пожал плечами Толик. — Например, какие отношения были у прежнего и нынешнего хозяина…

«Хрясь!»

Брошенную без присмотра муху, видимо, все-таки настигла карающая тряпка или иное орудие для истребления вредных насекомых. А незадачливый призыватель невольно охнул от боли, так как на тот момент связь с мухой еще не прекратил и удар почувствовал на собственной шкуре. Ну ведь олух несчастный, что стоило быстренько отключиться, как только заговорил с посторонним! Он же заметил, и обязательно что-то заподозрит…

Толик открыл глаза и в довершение всех неприятностей увидел вожделенную шляпу. Господин, за которым целый месяц безуспешно гонялись Шеллар с Максом, беззаботно прошествовал мимо верандочки в тот самый момент, когда наблюдатель на пару секунд отвлекся на прощание с мухой. И теперь удалялся, чуть прихрамывая, в направлении офиса «Дорс и сын», разумеется спиной к инспектору, так что лица невозможно было увидеть, как ни старайся. Только шляпу, о которой так упорно талдычили все, кто имел честь господина консультанта видеть. Высокий черный цилиндр, в каких три с лишним века назад щеголяли состоятельные обитатели Альфы. Если бы только спровадить клиента и попробовать опять запустить муху… Может, удастся увидеть лицо, да потом опознать по фото или скану… но вряд ли, тут надо уже удирать, пока не поздно. Если муху кто-то видел, то должен был сообразить, что в природе они такого размера не бывают и при размазывании по двери не исчезают бесследно. А если муха призванная, значит, кто-то следит. И когда энтомолога-гигантомана примутся искать, посторонний маг, сидящий все утро на веранде «Золотого источника», станет первым подозреваемым…