— Я знаю, — кивнула Белочка. — Вы тоже специально изучали вопрос перед игрой?

— Проблема интересна и сама по себе, как всякая неразрешенная загадка.

— А вы? — Внимательные темные глаза с интересом уставились на Ушеба.

— Я, — после небольшой паузы проговорил он, — кое-что почитал перед игрой, чтобы иметь представление о ее теме. Но, как вы заметили, отыгрывал литературную версию. Чтобы не слишком выделяться из общего потока.

— Почему? Может быть, было бы интереснее наоборот — отклониться от канона?

— Боюсь, это испортило бы представление. Не подумайте, я не сомневаюсь в вашем таланте мастера-постановщика, но остальные участники, вероятнее всего, не вытянули бы внезапный поворот сюжета. Даже с подсказкой.

— О, только не надо об испорченном представлении… Когда вы упали, я вообразила его себе так четко, что до сих пор под впечатлением. Вы действительно не пострадали?

— Не беспокойтесь, я умею падать.

— Даже с такой высоты?

— При такой высоте к умению уже должна прилагаться удача, но сегодня мне повезло.

— И даже не ушиблись?

— Ну, может, самую малость. Говорю же, не о чем беспокоиться.

— Я была потрясена вашим самообладанием. Не всякий профессионал сумел бы остаться в образе после такого падения, вам же это удалось в совершенстве, даже грим сидит как естественная и неотъемлемая часть вас. На миг я даже поверила, что среди нас оказалась настоящая мумия. Вы случайно не профессиональный актер?

— Нет, сударыня, тут вы ошибаетесь.

Мафей с трудом удержался от неуместного хихиканья — настолько неестественно звучали в устах сварливого Ушеба галантные расшаркивания Шеллара. Интересно, засекла ли маэстрина Белочка характерные задержки в речи собеседника? И если да, то что об этом подумала?

— Но грим у вас и вправду высочайшего качества. Он материальный или визуальный?

— Материальный. Только щупать не надо, пожалуйста. Я должен его вернуть в таком же виде, как получил.

Белочка неожиданно рассмеялась вслух, откинувшись на спинку стула.

— Я не собиралась щупать без разрешения, но неужели вы думаете, что голыми руками можно испортить то, что не пострадало от падения с шестиметровой высоты?

Мафей начал подумывать о том, чтобы попросить кого-нибудь вмешаться. Шеллар, похоже, затеял одну из своих любимых словесных игр, и было бы нелишним ему напомнить, что сейчас не время и не место перебрасываться светскими любезностями в надежде что-нибудь выведать, что назойливое внимание этой милой женщины опасно и лучше всего будет как можно скорее вежливо ее спровадить…