– Они в самом деле точно синхронизировали оба разговора или в записи пустили? – полюбопытствовал Шеллар, придирчиво оглядывая сапоги – достаточно ли пыльные, чтобы не возбуждать подозрений.

– В записи, конечно, – охотно пояснил Раэл. – Ты уже собираешься идти?

– Да, пожалуй, пора выходить на исходную позицию. Долго изображать непонимание при таком четком раскладе Кире уже не удастся. Сейчас ее аккуратно спросят, кого бы я мог подсунуть Элвису на сохранение, и придется «догадаться», иначе они поймут, что настолько запредельная глупость может быть лишь притворной. Далее пойдет простая схема: «чтобы мы могли вмешаться и заняться розыском преступников и похищенного младенца, нам надо сначала подписать договор, и как можно скорее, поэтому быстро подписываем все как есть, а потом будем разбираться». Тут уже требуется мое присутствие.

– Тогда удачи, – едва заметно усмехнулся эльф.

– Благодарю. – Шеллар ответил почтительным кивком и направился к двери.

Переход через коридор занял у него не более минуты, но этого времени ее величеству хватило, чтобы вплотную приблизиться к международному – даже межмировому! – скандалу.

При виде входящего короля она мгновенно умолкла и приветствовала его официальным поклоном.

– Прошу простить мне столь вопиющее нарушение протокола, – тоже с поклоном произнес Шеллар, не останавливаясь у порога, а направляясь сразу к столу переговоров. – Однако я и без того непростительно опоздал, поэтому терять время на церемонии было бы излишеством. Ваше величество, извольте сесть. Ваша поза тоже является нарушением протокола, и, боюсь, у вас нет для этого достойного оправдания.

– К демонам протокол! – взрыкнула королева. – У нас похитили ребенка!

– Согласен, это серьезная причина для тревоги, но тем не менее столь откровенно демонстрировать свои переживания перед иноземными послами королеве не подобает. Я убедительно прошу вас удалиться и предоставить дальнейшее обсуждение мне. – Он ободряюще улыбнулся и добавил: – Я разберусь с этим. Не беспокойтесь, дорогая. Вы же знаете – я умею решать любые вопросы. Ваше высочество, будьте любезны, представьте мне уважаемых послов и затем можете тоже быть свободны. Я знаю, вас утомляют дипломатические церемонии.

Послы вежливо ждали. Профессионально-любезные улыбки на их лицах застыли словно приклеенные.

Хотя переговоры с королем планировались с самого начала, все трое прекрасно понимали, что с его появлением проще не станет. Конечно, ему не придется намекать по три раза, с ним всегда можно договориться, и, без сомнений, он умеет достойно проигрывать. Но отчего-то навязчиво вспоминается его предыдущая капитуляция. И чем она закончилась для победителей…