– Всё? – спросила она наконец. – Закончила свое представление? Могу я узнать, в чем дело?

– Дурак! – крикнула Офка, тря рукавами глаза и щеки. – Недотепа! Сопляк!

– Парсифаль фон Рахенау? – догадалась ушлая в таких делах экономка, от внимания которой редко что ускользало. – Что с ним? Признался в любви? Предложил руку и сердце? Или всё наоборот?

– Всё наоборот, – шмыгнула носом Офка. – Не может, сказал, со мной обвенчаться, потому что отец ему запрещает. Отец приказывает ему жениться… На друго-о-о-о-о-о-ой…

– Не реви. Говори.

– …отец велит ему жениться на другой. Парсифаль ее не хочет и никогда не захочет. Но со мной тоже не обвенчается. Сказал мне, что не может. Не будет противиться воли отца. Пойдет в монастырь. Дурачок.

– Что касается монастыря, – кивнула головой экономка, – то я согласна. Действительно, дурак. Но воля отца – дело святое. Ей нельзя противиться.

– Куда там, нельзя, – закричала Офка. – Можно, еще как! А Вольфрам Панневиц? Обвенчался с Каськой Биберштайн? Обвенчался! Хоть отец ему запрещал! Венчание было, свадьба была, сейчас все довольны, включая старого Панневица. Потому что Вольфрам Каську любил! А он меня не люююбии-ит, а-а-а-а-а-а-а…

– Не реви, – экономка выглянула в дверь, убеждаясь, что никто не подслушивает. – Еще твой Парсифаль ту другую под венец не повел, вы еще даже не помолвлены. Еще многое может случиться. По всякому судьба может повернуться. А ты должна знать…

Офка вытерла нос рукавом, широко открыла ореховые глаза.

– Ты должна знать, – тише продолжила экономка, – что есть способы… Чтобы помочь судьбе. Для этого нужна отвага.

– Ради него, – Офка стиснула зубы, – я готова на всё.

Эленча Штетенкрон вздрогнула и аж подскочила, услышав громыхание камней осыпающихся из-под чьих-то ног. Она машинально схватилась за сухую ветку, которая обломилась с громким треском. С тропинки треску ответил приглушенный крик. Эленча вросла в землю, сердце стучалось в ее груди, словно птица, рвущаяся из клетки.

На тропинке появилась фигура, а Эленча облегченно вздохнула. Потому что это не был разбойник, оборотень, Баба Яга, страшный лесовик, зеленошкурый Альп или какой-нибудь пресловутый странствующий монах, сильно зарящийся на девичью честь. Появившаяся фигура была девушкой, кажется даже моложе ее самой. Со светлой косой, веснушчатая, курносая. Одетая помужски, к тому же небедно.

– Ой-ой, – сказала веснушчатая девушка, увидев Эленчу и облегченно вздохнув. – Ой-ой, ну и испугалась я. Я была уверенна, что это оборотень… Или странствующий монах… Ой-ой. Привет, как тебя там… Я…