Первые встреченные ими люди побросали корзины и с воплями убежали прочь. На шум из пещер выглянули соседи, и по городу волной раскатились страх и смятение.

– Все в большой зал! – прокричала Лиана. – У этого дракона для нас послание! Если выслушать его, он, может, уйдет с миром!

Она чуть не сбила с ног Леса, который застыл посреди перехода и, раскрыв рот, таращился на Небо. Дракон было улыбнулся ему, но потом, вспомнив наставления, неуклюже вылепил на морде хмурую мину.

– Лиана, ты что натворила? – хрипло спросил Лес.

– Спасаю всех. Надеюсь. Всё сложно. Приводи горожан в большой зал.

Лес развернулся и убежал, и Лиана поманила Небо за собой.

Тоннель закончился в большой пещере для собраний, просторной естественной пещере, утыканной каменными выступами и усыпанной кристаллами: белые, гранатово-розовые и лаймово-зелёные, они словно перетекали один в другой. Высоты потолка хватило, чтобы Небо поднялся на задние лапы и расправил крылья. Ласточка тем временем вспрыгнула ему на хвост и по спине поднялась на плечо.

Примерно три четверти горожан сгрудилось в дальнем углу. Объятые ужасом, они сбились в кучу и пялились на дракона.

Небо издал довольное рычание. Люди завопили и попадали друг на друга, ещё плотнее вжимаясь в стенки пещеры.

– Не бойтесь, – прокричал один из них, мужчина в переднем ряду. – Драконоборец! Он нас спасёт!

– Ну так пусть поторопится, – ответила Лиана, вытолкав кричавшего в тоннель. – Передай ему, что дракон взял меня в плен и жители Доблести нуждаются в спасении. – Немного подумав, она добавила: – Если и это не поможет, скажи, что у дракона при себе огромный рубин.

– Так … нет же ничего … – запинаясь и глядя на пустые лапы Неба, проговорил мужчина.

– Ты, главное, скажи, – ответила Лиана, и тот умчался прочь с криками:

– Вереск! Вереск! Драконоборец! Спаси!

– Верхом на драконе кто-то сидит, – заметила одна женщина, и все посмотрели на Ласточку. Лиана знала, что ей не нравилось, когда на неё вот так все таращились, но девочка просто скрестила руки на груди и упёрлась плечом в шею Небу, как будто у неё в запасе был весь день.

Наконец, в тоннеле послышались звуки возни, и вскоре в зал ввалились, толкая перед собой Вереска, вооруженные наёмники.

«Он что, стал меньше ростом?» – подумала Лиана. На отца она здорово злилась и в то же время ощутила укол жалости. Выглядел он напуганным. В руке Вереск сжимал меч, который всюду носил с собой, только сейчас клинок трясло, точно ветку в ураган, а ноги как будто отказывались нести Драконоборца. Стоявший сзади парень чуть ли не удерживал его на ногах.