– Я так и не понял, Русчик, зачем ты отказался от царства? – удивлялся Леон.

– Я?! Отказался?! Кто тебе такое сказал? – Рус решил чуть-чуть поиздеваться над другом, с трудом понимающим юмор.

– Как… я же сам все видел! Смеешься?!

– Смеюсь, Леон, успокойся. Я не нарочно, настроение хорошее. Не отказался я, вот еще! Скажи, Эрлан достоин царства?

– А это совсем не важно, достоин или нет, у него прав не было!

– А у меня?

– У тебя есть. По праву их бога, Френома – есть! Только не надо опять хвостом крутить, знаю я тебя! Скажи еще, что ты не сын Френома?

– Не скажу, – со вздохом согласился Рус, думая: «И ты, Брут!» – Но не по крови, он меня усыновил. Честное слово!

– Это не имеет значения! Ты должен царствовать в Этрусии, а не Эрлан, будь он хоть трижды достоин!

– Так я и царствую… – и замолчал. Дождался:

– Ты мне мозги не выкручивай, Русчик! Я чувствую – ты шутишь.

– Нет, как раз не шучу. Войну между партиями остановил? Остановил. Армию на кочевников направил? Направил. Они воины, без войны нельзя – между собой грызутся, сам же видел. Знаешь, Леон, – Рус остановил Воронка и повернулся к другу, – я был на границе. Там запустение, кочевники одолевают. Этрусок в плен берут, чтобы свиноматок делать, а царь в это время нами занимался, грусситами. Это дело? Я свою вину чувствовал, хотя и не виноват вовсе. Надеюсь, исправил.

Тронул единорога и продолжил. Сам не заметил, как захотелось выговориться.

– Ну, сидел бы я там в царском кресле, и что? Жалобы князей да бояр выслушивать, налогами заниматься, судить?

– А что, служба у царя такая, доля. Я бы согласился. Зато богатство, почести, власть… нет, я бы с армией пошел, – передумал Леон. – Ох и поплясал бы у меня тогда Яролант! Да и Филарет тоже.

– Я не такой вояка, ты знаешь. Один на один или засаду там, хитрость… да кому я рассказываю! Но чтобы армию водить – не по мне. И почести не люблю. Да какие почести! Шаг влево, шаг вправо – расстрел! Женить бы еще непременно надумали…

– Да ты бы от всего отбился!

– А оно мне надо? Мне свобода дороже. А власть я нисколечко не потерял. Что скажу, то и сделают. Сын бога – это тебе не просто так, даже не верховный жрец. Зато ответственность на Эрлане! Он еще не понял, как я его хитро подставил.

Леон вдруг громко хмыкнул:

– Хм, а знаешь ли ты, друг Русчик, что тебя многие считают не сыном, а самим Френомом? Его воплощением. И Фридлант их вряд ли убедит. После Ночи битвы богов это случилось, – заговорил, видя заинтересованность друга. – Мне казалось, голову разорвет. Потом заметил – остальные склонные к Силе вповалку лежат, а кто не склонные – вполне нормально ходят, остальным помогают. У меня мысль возникла, и я амулет с себя снял. Снова ударило. Не так сильно, битва заканчивалась… правильно ты посоветовал не снимать амулет. Я после о сражении думать перестал, стал мечтать подучиться. Хочу Силой овладеть. Никогда не думал, что такое желание возникнет…