— Вот это мы и узнаем, Мендер Транси! А шея у тебя слишком крепкая, ты слишком любишь себя, — усмехнулся Дэйл, сделал жест рукой, и в его ладони оказался огненный хлыст. Пару раз он ударил им по земле, показывая Мендеру, что стегнет его, если тот продолжит сопротивляться.

В лицах двух других приспешников и в сознании Клаудера появилось облегчение вперемешку со злорадством. Видимо, их угнетало, что Мендер был любимчиком «Владыки».

Медленно, с опаской Мендер опустил ноги в трещину, оперся руками о ее край. Потом исчез из поля зрения, но вскоре мы увидели его сверху — аккуратно спускающегося по выщерблинам в скале в глубокий разлом — видимо, Клаудер Монтень, чьими глазами мы смотрели, подошел к трещине и заглянул вниз.

Спустя полминуты Мендер превратился в маленькую фигурку. А потом мы различили, что он встал на ноги.

— Что мне делать, Владыка!? — послышался его отчаянный крик.

— Да просто подними крышку, идиот! — раздался прямо над ухом голос Дэйла. И мы с Корвином не удержались от усмешки.

Мендер неуверенно нагнулся и потянул на себя сияющий алыми всполохами люк.

— Корвин, неужели…? — испуганно прошептала я, не в силах поверить открывшемуся кошмару. Неужели им удалось! Неужели страшный сон стал правдой?!

— Боюсь, что так, Анна, — серьезно ответил Корвин. — Но мы должны досмотреть до конца, чтобы знать, к чему готовиться…

…Время застыло… Казалось, согнувшаяся фигура моего мучителя никогда не поднимется… Но вот Мендер начал распрямляться, и в его руках была алая крышка люка…

Секунду ничего не происходило, а потом из открывшейся черной дыры ударил сноп алого пламени…

Мендер отскочил от люка и, как паук, пополз наверх. Так быстро, словно за ним гнались все силы ада — впрочем, похоже, так и было!

Огонь нарастал, почти достал до ног Мендера, а потом вдруг пошел на спад. А наверху Дэйл превратился в демона и победно рассмеялся.

Мендер выбрался наружу и, задыхаясь, упал у ног демона.

Пламя внизу совсем улеглось, лишь дымок сочился из черной дыры. Казалось, ад передумал показывать свое лицо. Но тут серые и чернее тени, что кружили возле разлома, устремились вниз, замелькали над отверстием в полу…

Они словно танцевали, приветствуя тех, кто должен появиться. А в разуме Клаудера и лицах других приспешников Дэйла появился отчаянный страх. Клаудер хотел броситься наутек, но железная воля демона удерживала всех на месте.

Тени внизу расступились и, как будто сомневаясь, из темной дыры показалась полусогнутая уродливая серая фигура чуть выше человеческого роста, похожая на обезьяну. Выскочила наружу и замерла, обратив вытянутую морду наверх. Вслед за ней показалась еще одна…