И вдруг словно река прорвала плотину — они посыпали из дыры одна за другой. Что-то мощное взорвало края люка, он стал шире, превратился в гигантскую трещину… И вот уже серое море уродливых адских тварей заполонило пространство внизу.

А тени кружили вокруг них, исполняли свой зловещий танец, падали вниз и смешивались с тварями. Было уже не различить, где тени, а где пришедшие из преисподней твари — все стало настоящим, волнующимся серым морем.

И вдруг они начали прыгать на стену, сплошной массой пошли вверх!

— Приветствую вас, мои вассалы! — раздался рокочущий голос Дэйла.

Разум Клаудера уже просто разрывало от ужаса! Похоже, он хотел броситься бежать, но огромная лапа Дэйла схватила его за плечо и остановила. — Я знаю, что вы проголодались! Вам нужна свежая кровь и энергия! — Дэйл издевательски засмеялся. — Примите мой дар и служите мне!

Сквозь панику Клаудер увидел, как Дэйл резким движением бросил двух других приспешников вниз — и их тут же, утробно урча, проглотило серое море. И отдаленный звук, словно из другого мира — Дэйл тихо обращался к Мендеру:

— Стой рядом со мной! Вот тебе награда за службу и открытие люка — ты будешь жить! Увидишь мою победу и мое величие!

Видимо, в этот момент Клаудер понял, что станет следующим. Что Дэйл бросит его вслед другим. Ведь жизнь была обещана лишь Мендеру, любимому ученику демона…

И Клаудер решил бороться. Он резко рванул из рук Дэйла.

Наверное, судьба приготовила ему другую смерть… Он вырвался и бросился бежать. Быстро, отчаянно, подгоняемый ужасом и желанием жить. А ему вслед несся издевательский смех Дэйла и утробные звуки серого моря, впервые за долгие века получившего свежую кровь.

Мы с Корвином теперь видели лишь скачущие перед глазами камни, ощущали тяжелое дыхание и смертельный ужас Клаудера.

Чуть в стороне он увидел темную пещерку и рванул к ней в отчаянной попытке укрыться. Бросился туда и с размаху упал в глубокий провал, которого не заметил. Искры из глаз — он ударился головой о камень.

И настала тьма.

— Видимо, твари из преисподней удовлетворились двумя жертвами. Или Дэйл запретил тратить время на погоню, — голос Корвина вырвал меня из страшной картины. Все закончилось. Больше ничто не проносилось перед глазами. Ярко сияло солнце, и мой дракон стоял подле меня, сжимая мою ладонь. — Поэтому Клаудер смог спокойно умереть, разбившись насмерть. А мы получили возможность увидеть его воспоминания, прежде чем он испустил последний вздох… Ясно одно. Преисподняя открыта и изрыгает свою дрянь. А Дэйл, похоже, с самого начала собирался отдать учеников на съедение — как вступительную жертву для подчинения. Демон — демон во всем! И теперь…