– Хочешь совет старого друга, Эрик? – заговорил Харви, протягивая молодому человеку бокал с бренди.

Эрик почти залпом опустошил его, хотя это и не могло полностью заглушить его душевную боль.

– Ты знаешь, что стопроцентного лечения от алаяны нет, – продолжил здоровяк. – Но пока ты находишься в Холодном мире, болезнь не может развиться. Не знаю уж, почему так. То ли эта дрянь не любит холод, то ли энергия Холодного мира настолько ей чужеродна. И есть случаи, когда алаяна отступала, а человек полностью выздоравливал после того, как пробыл в параллельном мире месяц. Он возвращался домой абсолютно здоровым.

– Месяц? – поразился Эрик.

Для Проводников считалось рискованным пробыть в Холодном мире целый день. Молодой человек вспомнил, каким замерзшим он вернулся оттуда в прошлый раз. А ведь он находился в снежной пустыне всего час.

– Разве такое возможно? Это правда? – он вопросительно оглядел всех собравшихся.

– Да, – кивнул лекарь. – Такие случаи, действительно, были. И в недавнем времени тоже. Дело только в том, что это очень сложно. Выдержать мороз и отражать атаки местных тварей. Я бы даже сказал практически невозможно.

– Кто не рискует – тот не пьет шампанское, – перебил его Харви. – Ты волен сам выбирать свою судьбу, Эрик. Но по мне так лучше попробовать и рискнуть, чем сразу добровольно идти гнить в психушку. Что ты теряешь? Не сможешь выдержать – всегда можешь вернуться.

– Мне нужна еда, какая-то очень теплая одежда с магической защитой от холода. А еще, побольше оружия и артефактов, чтобы отбиваться от тварей, – ответил Эрик.

Он ни секунду не колебался, каким бы рискованным не казалось это предложение. Оно было лучше, чем сразу ставить на себе крест. Харви понимающе улыбнулся в ответ.

– Я знал, что ты выберешь именно этот вариант. Я помогу тебе собраться. Не волнуйся, экипировка у тебя будет лучше, чем у всех Проводников, когда-либо переходивших границу. Сможешь не то что месяц, а год там прожить, – здоровяк похлопал Эрика по спине. – И я жду, что ты непременно вернешься к нам живым и здоровым. Кстати, у меня есть для тебя одна хорошая новость.

– Какая? – равнодушно поинтересовался Эрик. Он не понимал, что хорошего может даже теоретически произойти в его ситуации.

– Мы внимательно изучили найденный тобой артефакт, – заговорил Эдмунд. – Это поистине уникальная вещь! Он отпугивает тварей из Холодного мира! Нет, они могут подойти к тебе близко, даже коснуться, но причинить настоящий вред или даже убить – никогда! Ты понимаешь? Это универсальная защита!

– Теперь понятно, почему этот монстр не стал меня убивать и даже не ранил, – задумчиво произнес молодой человек. – Представляю, сколько стоит такая вещичка. Если бы я не заболел, то мог бы стать миллионером.