– Эрик? – нерешительно позвала она.

Силуэт шевельнулся, словно откликнулся, и вышел на свет. Девушка почувствовала, как внутри у нее все похолодело. Это был не человек и тем более не Эрик. Это была тень. Чисто черный человеческий силуэт без лица и глаз. Но при этом он вполне самостоятельно передвигался и, кажется, реагировал на звуки.

Мэриэн замерла, не зная, что делать. Она, конечно, знала пару боевых заклятий, просто в рамках самообороны, но не была уверена, что они подействуют против этого странного существа. Поэтому она молча, с ужасом наблюдала, как темный силуэт приближается к ней. Из леса к нему присоединились еще несколько похожих существ.

Они бесшумно скользили по снегу навстречу девушке. А у нее от страха и безысходности пропал голос. Наконец, мрачные тени приблизились к ней почти вплотную и замерли на расстоянии около полутора метров от костра. Они окружили девушку кольцом, но не решались подойти ближе. И тут Мэриэн догадалась, что их сдерживает. Они боялись огня. Они не смели ступить туда, куда падал отблеск пламени. Девушка была в относительной безопасности, пока находилась рядом с костром в своем «защитном» круге.

Мэриэн испуганно наблюдала за странными созданиями. Они не стояли неподвижно, а словно топтались на месте, раскачиваясь из стороны в сторону. Их движения становились все размашистее и активнее. А затем они и вовсе стали ходить «хороводом» вокруг Мэри и ее костра. Они бесшумно скользили вокруг нее, образуя непроницаемое кольцо.

Девушка как завороженная смотрела на них. И вдруг ей начали слышаться какие-то звуки. Они напоминали голоса. Словно кто-то произносил отдельные фразы на непонятном незнакомом ей языке. Хор голосов становился все громче и, наконец, слился в непонятную пугающую песню, похожую на шаманский мотив. Мэриэн готова была поклясться, что это пели окружившие ее тени. Их голоса действовали на нее гипнотически. А возможно она просто замерзала на лютом морозе, и ей страшно захотелось спать.

Желание закрыть глаза и немного подремать становилось все сильнее. В конце концов, оно заглушило голос разума, говоривший, что это очень опасно. Девушка обессиленно легла прямо на снег рядом со своим начинающим гаснуть костром. Она вдруг с удивлением осознала, что ей больше не холодно, а даже немного жарко. И совсем не страшно. Словно она засыпала у себя дома в постели.

«Это хорошо», – равнодушно подумала она. – «Я совсем немного посплю, и все пройдет».

***

Эрик дремал, привалившись спиной к холодной черной стене. Он расположился в руинах на окраине леса. Сделал себе небольшое укрытие и попытался поспать. Сон его был чуткий и прерывистый. Подсознательно он был готов к нападению каких-нибудь тварей. Но сновидения молодого человека прервала не враждебная атака. Ему послышалось, будто его кто-то зовет. Он с удивлением открыл глаза. Эрик готов был поклясться, что где-то вдалеке слышал женский голос, зовущий его по имени. И голос этот до боли был похож на голос Мэриэн. Он внимательно прислушался, но больше не услышал ничего, кроме завывания ветра.