«Это, наверное, мне спросонья показалось», – решил он про себя. – «Мэри не может быть здесь. Я ведь в Холодном мире, а она там дома. Это мне от нервов мерещится».

Молодой человек некоторое время прислушивался и снова закрыл глаза, но вдруг услышал:

– Эрик?

Словно кто-то спрашивал, здесь ли он. Второй раз показаться ему не могло. Молодой человек решил, что нужно отправиться и проверить. Он пошел в ту сторону, откуда, как ему показалось, слышался голос, и вскоре увидел оранжевый огонек пламени, тревожно колыхающийся в ночных сумерках.

По началу, у него в голове была грешная мысль, что это местные твари гипнотически воздействуют на его подсознание, заставляя слышать знакомый голос, чтобы заманить в ловушку. Но когда он увидел пламя, то понял, что где-то рядом находится самый настоящий живой человек. Только он мог развести огонь. Здешние обитатели побаивались людского пламени и старались обходить его стороной.

Эрик бросился вперед и, выбежав из леса, увидел невероятную картину. Его Мэриэн лежала с закрытыми глазами прямо на снегу рядом с гаснущим, едва тлеющим, алым магическим костром. А вокруг нее в мрачном хороводе кружили черные гигантские тени. Еще минута и пламя погаснет, и тогда они накинутся на девушку и разорвут ее.

Молодой человек не стал мешкать и выкрикнул заклятие. Тотчас же на ладони его возник шар, состоящий из яркого синего пламени. Тени испуганно встрепенулись. Всего пара секунд и синий огонь загнал их обратно в лес. Эрик бросился к девушке, пытаясь привести ее в чувства и моля Бога, чтобы не было слишком поздно.

Мэриэн очнулась от того, что в горло ей лилась какая-то обжигающая огненная жидкость. Она невольно закашлялась, пытаясь избавиться от нее. Девушка открыла глаза и поняла, что лежит плотно закутанная в какое-то меховое одеяло. Голова ее оказалась на коленях у Эрика, а сам он обеспокоенно склонился над ней.

– Эрик? – одновременно пораженно и восторженно произнесла она.

– Ну, конечно, это я! А ты-то как здесь оказалась? – удивленно и взволнованно спросил он. – Ты понимаешь, что чуть не погибла? Эти твари готовы были вот-вот тебя убить!

– Ты про тени? – равнодушно откликнулась девушка. Здесь рядом со своим возлюбленным ей было так хорошо и спокойно, что она даже не могла поверить в то, что едва не погибла.

– Да, это Усыпляльщики. По крайней мере, мы их так зовем, – пояснил молодой человек. – Гадкие твари. Они насылают гипнотический сон, а как только человек засыпает, сжирают его. Тебе повезло, что ты разожгла огонь. Все здешние обитатели его боятся. Но какого черта ты вообще здесь делаешь?