Алекс невольно рассмеялся, слушая искреннее негодование Джареда. Впрочем, в данном случае он был вполне с ним солидарен. В дверь снова легонько постучали.

– Это тоже к тебе, – прокомментировал Рэймонд. – Заходи, Ричард, не стесняйся! Здесь все свои!

Дверь тихонечко приоткрылась. Алекс не успел удивиться, с каких это пор волк научился стучаться, но вместо зверя на пороге появился высокий широкоплечий парень очень крепкого телосложения. Однако по его лицу было видно, что он еще совсем молодой. Где-то ровесник Элайны. У него были густые, немного лохматые, каштановые волосы до плеч и карие глаза с робким и чуть виноватым выражением. Было видно, что его смущает данная обстановка. Парень улыбнулся и вошел в комнату, нечаянно чуть не врезавшись в шкаф и задев его боком.

– Никак не привыкну, – смущенно пояснил он. – Я не привык смотреть на все свысока. Оказывается, человеческий рост такой огромный! А я так свыкся со своим старым телом, что теперь мне все кажется в диковинку. Так странно браться за все руками и сидеть не под столом, а за ним. И ночевать по привычке тянет на моем бывшем коврике. Вы его не выбрасывайте, он мне дорог как память…

– Ричард?? – пораженно воскликнул Алекс, разглядывая парня. – Неужели это ты? Ты теперь не волк?

– Да, мистер Кейн, – улыбнулся молодой человек. – Вы можете называть меня этим именем. Оно стало мне родным, я не хочу возвращаться к старому. Оно напоминает мне о прежней плохой жизни. А теперь я совсем другой.

– А Ричард, между прочим, у нас тоже герой! – вставил Рэймонд. – Он едва не погиб, пронеся Элайну через Холодный мир. Если бы не он, Владыка непременно бы ее убил.

– Ричард, расскажи и мне обо всем! – попросил Алекс. – А то я уже изнемогаю от любопытства.

– Хорошо, – снова улыбнулся парень. – Мне приятно, что Вы больше меня не боитесь. Я постоянно ощущал Ваш страх. Вы так сильно не любите собак?

– Честно говоря, да, – смутился Алекс. – Но не стоило рассказывать всем такую интимную подробность. А то наш общий знакомый, Джаред, теперь будет припоминать мне это до конца моих дней.

– Извините, – также смутился молодой человек. – Я немного отвык от того, как нужно общаться с людьми. Иногда говорю невпопад.

– Ничего! Лучше расскажи про то, как ты стал человеком! Это намного интереснее! – подбодрил его Алекс.

– Я давно начал видеть Блуждающий огонь. Мистер Рэймонд рассказывал вам о подобном явлении. Огоньки часто являлись ко мне. Я понимал их значение, но не мог разгадать, что и когда я должен сделать, чтобы, наконец, искупить свою вину, – начал Ричард. – Но у зверей есть особое чутье. Они понимают и ощущают вещи незаметные для людей, только сказать об этом никому не могут. Когда Вы впервые появились в нашем офисе, я понял, что это начало. Вы как-то связаны с моей миссией. Не знаю, как я это понял, просто понял и все. А когда пришла мисс Элайна, я остро почувствовал, что ей угрожает смертельная опасность. И я должен во чтобы то ни стало ее спасти. Ведь она – воплощение всего светлого и хорошего. У нее удивительная аура, непохожая на других людей. Если я рискну жизнью и спасу ее, то непременно искуплю свою вину и сниму с себя проклятье! – он сделал небольшую паузу. – Кстати, я ведь совсем уже не обижаюсь на того человека, который превратил меня в волка. Сейчас я понимаю, что он поступил жестоко, но очень справедливо. Из-за нашей глупой шутки погиб совершенно невинный человек. Ребенок. И искупить это можно лишь спасением кого-то другого. Жизнь в обмен на жизнь. В тот день, когда Вы покинули офис и мистер Рэймонд никак не мог Вас найти, я понял, что время пришло. Я бросился по Вашему следу. У меня ведь был неплохой нюх. Даже жаль, что сейчас его нет. Но намного легче мне было идти по следу Элайны. Ее аура оставляет необычный, едва ощутимый шлейф. Я нашел ее ровно в тот момент, когда этот злой человек затащил ее в открытый портал. Я, не раздумывая, кинулся за ней, ну, а дальше я уже рассказывал. Мисс Элайна сказала, что я во чтобы то ни стало должен домчать ее до замка, и тогда все будет хорошо. И я нес ее из последних сил. Лишь под самый конец ноги, к сожалению, подвели меня. Хорошо, что Вы пришли на помощь.