– Ну в нашем мире они, положим, здорово обломались,– усмехнулся Кейтиль.

– Если только разом не уничтожат все свободные поселения,– охладила его оптимизм Кира. – Тогда никто не помешает Ордену снова стать невидимым.

– Рис, ты бы действительно проверил Кирину версию с активацией вируса,– попросил Кейтиль,– а вдруг это всё-таки возможно?

– Кит, ну что ты веришь в эти страшилки,– Рис насмешливо ухмыльнулся. – Что может заставить вирус поменять свою природу? Он бы уже давно показал себя, если б мог.

– А вдруг он способен поражать только какой-то определённый орган,– предположила Кира, – и этот орган так хорошо защищён, что вирус остаётся пассивным. А вот если каким-то образом резко обрушить иммунную систему, хотя бы на короткое время, то он сразу активируется.

– Ладно, убедила,– рассмеялся самоуверенный вирусолог,– посмотрю, что можно сделать. Только таких вирусов не бывает. Так что думай дальше, гениальный аналитик.

В тот день они расстались на вполне позитивной ноте, и Кире даже в голову не могло прийти, что их следующая встреча станет последней.

– Ты оказалась права,– Алиса в ужасе зажала себе рот рукой.

– Да, через два дня в одном из городов произошла самопроизвольная активация этого вируса,– подтвердила её догадку Кира,– и всё стало ясно.

– Божечки,– запричитал гном,– да что ж енто деется? Там все померли?

– Нет, это был единичный случай,– Кира успокаивающе погладила коротышку по спине,– старая женщина с лейкозом в последней стадии. Наверное, ей сделали какую-то процедуру, критично снизившую иммунитет, и вирус активировался. Нам повезло, что она уже находилась в изолированной стерильной палате, когда всё началось. Врачам, к счастью, хватило ума облачиться в защитные костюмы, и больше никто не умер. Заразность вируса в активной стадии оказалась просто феноменальной.

– Вирус действительно поражал только один орган? – спросила немного успокоившаяся Алиса.

– Да, тимус,– кивнула Кира,– его ещё называют вилочковой железой,– пояснила она, видя непонимание на лицах слушателей. – В этой железе формируется и сохраняется иммунный код организма. Она растёт только до семи лет, а потом просто фиксирует накопленную информацию, чтобы транслировать её лейкоцитам крови.

– Ишь ты,– восхитился Антоша,– а мы и не ведали, что ты у нас ещё и доктор.

– Нет, я не медик,– Кира смущённо опустила глаза,– это Рис рассказал.

– Значит тот странный вирус уничтожает иммунитет? – спросила Алиса.

– Если бы,– вздохнула Кира. – Нет, вирус не уничтожает клетки тимуса, он перенастраивает сам иммунный код, и лейкоциты начинают уничтожать здоровые клетки. Все клетки тела,– тоскливо добавила она. – А дальше всё зависит только от того, какой орган откажет первым. Самое ужасное, что люди с сильным иммунитетом должны погибать даже быстрее, чем с ослабленным. Та женщина промучилась три дня только потому, что и так практически не имела иммунитета. Говорят, все врачи плакали, когда она умирала.