– Только извращённый нечеловеческий ум мог придумать такое,– прошептала Алиса.

Кира горько улыбнулась. Именно эту фразу сказала она сама, когда Рис рассказал им с Кейтилем о произошедшем.

Охотник сидел за столом, уставившись невидящим взглядом куда-то в стену. Несмотря на его обычный загар, сейчас он был бледен до синевы.

– Прости меня, Кирюш,– пробормотал Рис,– недооценил я твой талант. Впрочем, это уже неважно. Всё оказалось даже хуже, чем я ожидал.

– Ну что ты так приуныл,– попытался ободрить его Кейтиль,– мы же теперь знаем, с чем столкнулись. Это уже шаг вперёд. Ты же классный вирусолог, успеешь сделать вакцину, прежде чем орден устроит нам апокалипсис.

– Для вакцины нужна кровь переболевших с антителами,– голос классного вирусолога звучал отстранённо, словно разговор стал ему неинтересен. – Хотя бы десять-пятнадцать человек.

Некоторое время Кейтиль молчал, перспектива поубивать кучу народу, чтобы спасти остальных выглядела не слишком ободряющей. И всё же это было лучше, чем полная беспомощность.

– Нужно созвать совет городов,– наконец произнёс он,– я уверен, что мы найдём нужное количество добровольцев.

– Нет, не найдём,– отрезал Рис.

– Напрасно ты не веришь в людей, парень,– Кейтиль ободряюще похлопал приятеля по спине. – Свободный человек способен пожертвовать собой ради общего блага.

– Ни один взрослый не сможет выжить,– Рис поднял голову и мрачно оглядел притихшую аудиторию,– только дети до семи лет, лучше даже ещё моложе. У них тимус ещё не сформирован окончательно, и рост новых клеток с правильным кодом теоретически может подавить размножение повреждённых клеток. Но гарантии никакой.

Кира судорожно вздохнула и без сил опустилась на стул напротив Риса. Она отчётливо представила себе, как её Тиночка умирает в страшных мучениях, и беднягу натурально затрясло.

– Ни одна мать не согласится отдать своего ребёнка,– её голос явственно дрожал, а челюсть свело от нервного напряжения.

– Знаю,– безучастно отозвался Рис.

– Но что-то же надо делать,– вскинулся Кейтиль,– нельзя же просто сидеть, сложа руки, в ожидании конца.

– Придётся пожертвовать целым городом,– в голосе Риса снова напрочь отсутствовали какие-либо интонации, словно говорил автомат. – Иначе родители бросятся спасать своих детей, и никакой вакцины не будет.

– А ты уверен, что дети выживут? – прошептал Кейтиль.

Рис не ответил, только отрицательно помотал головой и застыл, словно его заморозили.

– О чём вы тут говорите! – Кира вскочила на ноги и в ужасе уставилась на мужчин. – Вы спятили?! В городе живут несколько сотен человек. Да чем же вы тогда лучше Ордена?