– Даже не мечтай,– вскинулась Кира,– я её тебе не отдам.

– Не нужно,– Рис устало прикрыл глаза,– просто когда тебе станет совсем хреново…,– он замолк, давая ей самой додумать остальное. – Эта зараза хуже любой пытки, правда.

– Потерпи ещё немного,– попросила Кира,– всё будет хорошо. – Холодная ладошка легла на глаза умирающего, и мир раскололся.

***

Этот вечер в мире Дачи был особенным, нет, не в смысле каких-то необыкновенных природных аномалий. В этом отношении всё было как всегда. Солнце неспешно уползло с небосвода, спрятавшись за верхушками деревьев, и вездесущие кузнечики затянули свою сумеречную балладу. На веранде зажгли огни, и гном приступил к священнодействию с самоваром. Вскоре большой стол уже украшало расписное блюдо с ватрушками, любимым лакомством Антоши, и множество тарелочек и мисочек с различной снедью для остальных гостей. Вечернее чаепитие давно стало традицией в этом уютном и безопасном уголке, но сегодня, вместо расслабленных улыбок, на лицах участников застолья легко читалась тревога, а их глаза были наполнены печалью. Потому что это были проводы.

После того, как Антон изничтожил вредоносный вирус и восстановил искалеченное тело Риса, безбашенный вирусолог и охотник в одном лице решил, что ему просто необходимы небольшие каникулы, дней десять как минимум. Трое суток они с Кирой тусили в мире Дачи, не расставаясь буквально ни на миг и наслаждаясь покоем и бездельем. Однако уже на четвёртый день Рис начал проявлять всё более заметные признаки беспокойства, и его спутница поняла, что до конца запланированных каникул они не дотянут. Впрочем, эта новость её не слишком расстроила, ведь расставаться со своим любимым эмпатом она больше не собиралась.

– И что только в башке у нонешних мамаш деется,– проворчал гном, разрушая тоскливое молчание за столом,– тащить дитё на войну. Где ж енто видано, люди добрые, чтоб по собственной воле, да в пекло.

– Алат надёжно защищён,– не слишком уверенно возразил Рис,– там много маленьких детей.

– Уж кто бы говорил про защиту,– тут же вскинулся неугомонный гном,– ты ж его сам давеча едва не угробил. Не пожалел, небось, деток-то.

На этот раз Рис не стал возражать, в словах Антоши была горькая правда. Он опустил голову, и его лицо как-то сразу осунулось. Похоже, все бессонные ночи, что он провёл, принимая своё непростое решение, вдруг разом обрушились ему на голову, вгоняя в тоску и депрессию.

– Заткнись, коротышка,– Вертер встал на защиту Риса,– тебя б туда отправить на годик, сразу бы мозги на место встали. Он ведь не злодей какой-то, просто от отчаяния чуть не совершил ошибку. Но ведь не запаниковал, не попытался переложить ответственность на остальных. Ты бы уже давно обделался и побежал к Тохе с жалобами.