Эпилог

Эпилог

Время до назначенного часа испытания тянулось бесконечно. Рис уже успел поиграть с Тиночкой во все известные ему детские игры, а вечер всё никак не наступал. Кейтиль с Кирой азартно возились с экспериментальной установкой, отключившись от остального мира, а забота о ребёнке целиком легла на плечи непривычного к роли няньки охотника. Он не жаловался, понимал, что от исхода этого эксперимента зависело будущее Алата, да и вообще всех свободных городов. Впрочем, поначалу общение с малышкой даже помогало Рису немного развеять тревогу, ставшую в последнее время его постоянной спутницей. Однако тяжёлые мысли понемногу снова заняли своё привычное место в его голове, и весёлая возня с ребёнком, вместо радости, начала вызывать тоску в предчувствии трагического конца.

После отчаянного рейда зарвавшегося вирусолога Магистра словно сорвало с резьбы. Орден возобновил свои атаки на свободные города с удесятерённой силой. Снова начались ковровые бомбардировки и попытки прорвать оборону по земле. Города пока держались, правда жителям пришлось перейти на подземный образ жизни, но они уже были к этому привычны и не роптали. А вот охотникам досталось по полной. Только за последний месяц отряд Риса потерял семь бойцов. Да, на их место тут же пришли новички, но долго так продолжаться не могло. Людские ресурсы в Алате были весьма ограничены.

Впрочем, в небывалой активности ордена была и позитивная сторона. Будучи не в состоянии справиться с защищёнными городами, орденские братья запустили репрессии на оккупированных территориях. Любые протесты и инакомыслие теперь подавлялись жёстко и бескомпромиссно, что не могло не вызвать массового бегства людей в леса и горы. Многие предпочли отказаться от привычного комфортного образа жизни, чтобы элементарно уцелеть. Этим беглецам нужно было укрытие, и теоретически свободные города могли бы стать для них относительно безопасным прибежищем. Но всё было не так просто.

Во-первых, ресурсов в городах явно было недостаточно, чтобы приютить всех желающих, но главное, это было небезопасно для самих городов. Одно дело, когда человек сознательно отказывается от обеспеченного безопасного существования, потому что свобода ему важнее. Такие люди готовы жертвовать всем, даже жизнью для своего свободного сообщества. И совсем другое дело, когда беглецы тупо спасают свои жизни, даже не задумываясь о нравственной стороне своих действий. Полагаться на преданность таких людей было бы весьма опрометчиво. Тем более, что в ордене тоже служат не дураки, и братья не преминут воспользоваться ситуацией, чтобы взорвать свободные города изнутри.