— Натали, я понимаю, для молодой и красивой девушки договорной брак... стресс, — сейчас Уитхем заговорил осторожно, будто перешёл на опасную тему. — Возможно, ты поспешила с согласием. Но раз теперь помолвка расторгнута, ты можешь попробовать вернуться к прошлому.

— К чему вы это? — нахмурилась я.

Догадка пришла мгновенно. Он отправил за мной именно Криса. Но, кажется, не потому что Эшфорд мой преподаватель и мы в хороших отношениях, а потому что Уитхему известно о нас. Либо он просто предполагает наличие внеуставных отношений и решил испробовать этот вариант в попытке удержать меня в рядах стражей. В любом случае выбор Криса оказался продуманным ходом.

— Я знаю, что вы уединялись с Эшфордом на торжественном приёме, — признался он, слегка поморщившись.

Всё моё напускное спокойствие разлетелось вдребезги. Я резко выпрямилась в кресле, с трудом подавив желание коснуться ладонями вспыхнувших щёк. Хуже могло быть, только если бы мне посчастливилось услышать эту фразу от отца.

— И вы всё это время молчали?

— С кем спать — твоё личное дело. На тот момент никаких правил вы не нарушали, разве что этические.

— Вы всё равно влезли в мою личную жизнь. Между мной и Крисом давно ничего нет. Отправив его за мной в Портленд, вы только обеспечили нам обоим не самые приятные моменты.

Вновь подавить эмоции удалось не так просто. Нарочито медленно выдохнув, я вновь откинулась на спинку кресла и положила ладони на подлокотники.

— И мы с Крисом поговорили. Он принял мою позицию.

— Так, значит? — хмыкнул Уитхем, помрачнев лицом.

— Да. Но само собой, вы ещё можете припомнить мне расстроенного отца, покинутых друзей, брошенную учёбу. Вот только ни от чего не придётся отказываться, если командование сохранит ко мне лояльное отношение.

Уитхем вновь замолчал, обдумывая мои слова. Я не торопила его, ждала решения. Тем более, его откровение вызывало смущение. Всё же я воспринимала его как второго отца. А отцов не принято посвящать в подробности сексуальной жизни, особенно, если это нечто почти запретное.

— Как я сказал, обыграем твой уход в лучшем виде, — с тяжким вздохом произнёс он, признавая своё поражение. — Я обговорю варианты с твоим отцом. Потихоньку подпишешь документы. Возьмёшь академический отпуск в академии. Если захочешь, восстановишься через год.

— Спасибо, мистер Уитхем. Для меня это много значит.

— Не сомневаюсь, — проворчал он. — Иди к своему принцу.

— Пора бы. А то он весь извёлся, — тускло улыбнулась я.

От Джо поступило несколько звонков и сообщений. Я лишь отписалась о том, что всё в порядке.