— Никак в Топи?
— Даже если и туда, тебе-то какое дело?
— Скатертью дорога. Чего вчера хотела?
— Вчера?.. — неуверенно переспросила девушка. — Вроде ничего… А что?
— Ладно, проехали. Зачем в Топи намылилась? Жить надоело?
— Обет исполнять… — по инерции ответила инокиня, но потом резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнего. — Отстань, сказала. Спасибо тебе за все, но отстань. У нас разные пути.
— Уже отстал. Но дело в том, что я тоже туда.
— Зачем? — насторожилась Купава. — Тебе-то туда зачем?
— Скажешь — и я скажу…
Немного поломавшись, девушка все же сказала, нешуточно озадачив меня своим рассказом. Оказывается, она есть урожденная Чарнота. Прямая наследница тех самых становых бояр, вотчиной которых в свое время являлся Дромадар. Ныне сей славный род совсем пришел в упадок и разорение, но по семейному преданию, вернуть оному былое могущество должна была помочь корона Зосимы Чарноты, якобы до сих пор хранящаяся в развалинах родового замка в самом центре Топей. Так вот, Купава дала обет вернуть эту корону, причем умудрилась обзавестись благословением магистра своей Обители архисхимницы Секлетеи, разрешением коллегии по святым обетам Белого Синода и даже пропуском через заставы Донатова Вала.
— Ты хоть представляешь, с чем тебе придется там столкнуться? — попробовал я воззвать к благоразумию инокини. Для очистки совести, ибо я уже знаю, чем все закончится. Чем я вас прогневил, Старшие Властительницы? Да, согласен, в своей прошлой жизни, кажется, я натворил много зла, вот и искупаю по мере сил, но вешать мне на шею еще и вздорных девок — это уже слишком. Едва от одной отделался, как следующую подкидывают…
— Неважно! На все воля Старших! — убежденно заявила Купава. — Сгину — так тому и быть, но своего рода я не предам. На меня только надежда.
— М-да… — только и смог я сказать. Это уже похоже на представление скверных фигляров. Но, с другой стороны, все складывается как нельзя кстати… в какой-то мере.
— А ты? — осторожно поинтересовалась Купава.
— Что я?.. Туда же, но по своим делам. Ладно, так уж и быть. Составлю тебе компанию до замка. Если туда вообще возможно добраться. Но при нескольких условиях…
— А зачем тебе…
— Так вот, первое из них: не задавать никаких вопросов…
— Больно надо, могу и сама…
— А вторым будет: не бахвалиться, ибо я и так верю, что ты самая-самая…