- Про Академию долины Саламандр!

- Тихо-тихо! - Засмеялся Юори. - Вы меня оглушили!

- Ох, как много вы всего хотите знать... - Улыбнулся Саэрэй. - Конечно, я расскажу вам сказку... Но не про наших героев... О них как-нибудь в другой раз.

Детский коллектив отозвался печальным нытьем и вздохами.

- Но есть у меня одна история...

Восторженные глазенки заинтересованно засверкали в неярких бликах розовых светцов, развешанных по стенам зала.

- И эта история... - Саэрэй сделал паузу, - про девушку - аватара Богини Илильи. И одного мага. Никто из вас ее точно не знает!

- И даже я? - Спросил Юори.

- А когда тебе слушать досужие сплетни людей, собирающихся вечером в трактире за кружечкой-другой пива?

- Ну...

- Бегаешь порталами туда-сюда. Забыл, когда крыльями махал... Ну, у тебя дела государственные. А у нас - самые разобыкновенные, баечные. Итак...

Девушка и маг.

Заблудился как-то в горном лесу мужчина. Уж не знаю, то ли леший ему тропу завязал, то ли он сам овраги да ручьи попутал... Может, лишку на привале хлебнул. С кем не бывает? Попасть он хотел к деревушке троллей, откуда тропа ведет вниз, к городку Ройшену, что на речке Воронихе. А вышел к чистейшему горному озеру. Белое светило давно упало за скалы. Желтое еще играло малиновыми и зелеными закатными облаками, перемешивая их нежную воздушность неожиданными сочетаниями красок. Вершины елей утонули в темных сумерках, и лишь озеро наполняло свою долину отражением небесных бликов, делая ее светлее. Но вот над водой поплыл легкий туман, а ветер, совсем недавно шумевший еловыми лапами, улегся спать в зарослях тростника, сонными кольцами свернувшись под шелестящими метелками.

Потерев глаза, наш заблудший попил из ручейка, в зарослях травы спешащего к озеру, и начал искать местечко повыше. Чтобы, значит, росой не намочило, ну и костерок сложить было бы можно. Хотел пойманного им тетерева ощипать, да в углях запечь. Ведь целый день ничего не ел!

- Деда! А почему он один, без лошади, пошел так далеко? - Тихо спросила девочка с тугими черными косичками.

- Знающие люди рассказывали, что в скалах этого хребта бродит подземная выдра.

- Это как? - Наморщила лобик девочка.

- Которая, если за ней пойти, покажет ход к сокровищам горного Короля. Говорят, у нее на шее надет бриллиантовый обруч... Да мало ли во что люди верят? Ну, этот, конечно, никого не нашел, застрелил только птичку, да видел пару косуль, резвящихся на солнечной поляне. Ну так вот. Идет он себе вдоль озера от леса к скалам. А там подлесок меленький, да малина. Продрался он сквозь нее кое-как, да вышел на ровную и сухую возвышенность. Сзади - темный лес. Справа - озеро. Совсем рядом - скалы. А перед ним, почти в середине вырубленной когда-то прогалины - заброшенный монастырь. Небольшой... Видимо, тяжело было человеческим монахам долбить твердую породу и строить стены. А на камне разве вырастишь капусту да репу? Ну и за скотиной нужен пригляд: лес с дикими зверями рядом. Но возвели подвижники часовенку, домик, да часть изгороди. А потом, несмотря на пейзаж неземной красоты, ушли обратно в долину. Хоть в тесноте, да подают там больше. А тут, кроме редких охотников, да горных троллей с гномами, вообще никого.