В углу красовался круглый столик с живыми цветами в ярко раскрашенной вазе, а поодаль короткая скамеечка, на которую Ника и уселась, не дожидаясь приглашения.

— Располагайтесь, госпожа, — запоздало предложил мужчина. — Не бойтесь, сюда никто не посмеет войти без моего разрешения. Тут вам будет спокойно и удобно.

— Но если я буду жить здесь, — вскинула брови беглая преступница. — Где будете спать вы?

— Днём у меня много дел, госпожа, — печально вздохнул собеседник. — Вечерами надо следить за тем, чтобы гости не скучали. А выспаться я могу и там.

Он жестом указал на занавеску в дальнем углу комнаты.

Девушка с заметным усилием встала, и подойдя, заглянула в маленькую каморку с не оштукатуренными кирпичными стенами, деревянной лоханью на выложенной каменными плитками полу, широкой лавкой и тремя высокими кувшинами.

"Ванная", — догадалась Ника, вспомнив похожую комнату в квартире Аттики.

— Нет, господин Птаний, — покачала она головой. — Спать здесь буду я.

— Ни в коем случае! — решительно запротестовал хозяин дома. — Это совершенно невозможно. Тут же сыро, душно, жарко. В стенах проходят дымоходы, и даже нет окон, чтобы проветрить. Боги меня покарают, если я позволю подруге его высочества здесь ночевать. Поэтому это моё место.

— Я понимаю, что ваше дело требует постоянного внимания и неустанных забот, — вкрадчиво заговорила гостья. — Но что, если вы кому-нибудь понадобитесь во время сна?

— На двери спальни надёжный замок, госпожа, — заверил отпущенник. — И если такое случится, и кто-нибудь действительно явится в неурочный час, вы всегда сможете меня разбудить.

— Ну хорошо, господин Птаний, — с явной неохотой согласилась Ника, решив, что в крайнем случае к этому вопросу можно вернуться и позже.

— Тогда, что желаете: позавтракать или отдохнуть? — с нескрываемым удовольствием от того, что смог настоять на своём, предложил мужчина.

— И то, и другое, господин Птаний, — усмехнулась беглая преступница. — Только давайте для начала обговорим: как вы собираетесь меня прятать? Что скажете своим людям? Или хотите скрыть моё пребывание здесь и от них? Но думаю, это вряд ли получится. Всё-таки дом не настолько велик, а народа у вас много. Кто-нибудь обязательно что-нибудь услышит или заметит. Тем более, если вы вдруг поменяете какие-то свои привычки.

Она многозначительно посмотрела на собеседника.

Тот солидно откашлялся и предложил:

— Полагаю, госпожа, нам лучше обсудить это в комнате.

— Согласна, — кивнула гостья, и выйдя из ванной, направилась к облюбованной скамеечке.

Хозяин дома занял табурет напротив.