Это явно будет слишком дорого. И будто в подтверждение моих мыслей за спиной раздалось: «четыре с половиной фалькона без пансиона, деньги по субботам». Мечты об уютном дворике рухнули, хватит, госпожа Марика, думать, будто ты особенная, просвещенная и вообще умнее всех. Тут ты провинциалка, коих тысячи и всем хочется где-то жить.

— Комната чудесная, но я право не уверена… — я отчаянно пыталась вспомнить нужные вежливые формы и обороты, но слова путались в голове. Сейчас меня сочтут деревенской оборванкой, а то и просто нищенкой, да и выставят за дверь. И, по сути, будут правы — вещей узелок, денег до конца следующей декады, говорок сельский, как выяснилось, стоит — мямлит. Прямо сразу зовите квартального принимать потенциально уголовный элемент. Этим все и кончится: не в камеру, так жертвой в криминальной сводке, если вернуться обратно в район Четырех Цехов.

Тем временем госпожа Шаллия видимо поняла суть невнятного бормотания незадачливой квартиросъемщицы и, пожав плечами, молча двинулась к двери. Я двинулась следом, понуро опустив голову. Деваться некуда.

— Прошу прощения за беспокойство, госпожа, но я переоценила свои возможности… наверное, мне стоит поискать комнату попроще.

Шла и кусала губы, препираясь с собственной скаредностью. Ну, не смогу я жить в городе, не потратив ни монеты! Да с ними тяжело расставаться, да я копила их несколько лет, но пришло время тратить. Тяжело переключиться, свое отдавать — не чужое. Для господина Бошана я ходила на рынок и еще могла нос воротить от дешевенькой старой картошки — ему молодую подавай, да телятинки мраморной. А тут…

«Боже! Хватит мямлить! И так несказанно повезло, что на порог пустили, больше такого шанса не будет. Давай, крутись! Терять нечего!» — вдруг завопил внутренний голос.

— А может быть, у вас есть еще варианты?

— Все чуланы заняты.

— Ну, знаете, — оскорбилась я, все терпение и смирение пора оставить в Чимене. — Я, по крайней мере, честно сказала, что не могу позволить себе такую комнату, вместо того, чтобы долги наживать.

— Должников не держу, — хмыкнула мадам, — а вызываю квартального.

У кого-то есть чувство юмора? Да и поглядывает она с большим интересом, чем пока я угодливо лепетала. Кажется, нащупывается правильное направление.

— Строго, но справедливо, — кивнула я. И плевать, что я так не считаю. — Вот если есть комната за фалькон… или два в месяц, то я могла бы гарантировать оплату без задержек. Естественно, не претендую на роскошь… Поймите и меня, я хочу быть честной с вами с самого начала, мне нравится ваша прямота, дом прекрасный, сразу видно, что держит его женщина с умом, не какая деревенщина, запахи с кухни — это просто пытка…