– Вот слабак… – послышалось где-то в глубине толпы.

И вновь всё осёк Велеон.

– Тишину сделали, волчары!!! – и окинул всех взглядом. Подобрал с пола падшее яблоко, потом, задумавшись, молвил, – я тут сидел и думал, мужики, а не пора ли нам повысить ставки? – все взволнованно навострили уши, – сами посудите. Нашему многоуважаемому (с какой надменностью и высокомерием он это произнёс, можно только удивляться) Нистраму не хватает мотивации, как мне кажется. Поэтому я хочу повысить ставки. Если попадёт в яблоко, заплатим ему пятикратно, если нет, то он нам. Если попытается дать заднюю, заплатит в десять раз больше! – толпа взволнованно загудела, но быстро угомонилась, ожидая очередного слова от Велеона, – по-моему, это хорошая мотивация, но не настолько. Нам нужно что-то действительно интересное, полное азарта и адреналина. А Нистраму источник дополнительной мотивации, чтобы лучше целиться. Согласны?

– Да! – почти хором закричали пьяные наёмники.

– Именно поэтому я прошу, чтобы храбрая леди Альма встала прямо тут у стены с яблоком на голове, в которое и будет целиться наш храбрый и удалой Нистрам, – осмотрел своих, – как смотрите, народ?

Толпа одобрительно заорала, стуча кружками об столы, а Реммет же, заслышав это, предпочёл почитать про себя какую-нибудь коротенькую молитву, ибо после предложения Велеона был уверен, что Нистрам отступить не пожелает.

После такого наглого и бессовестного фактически ультиматума наёмника, на кону стояла не только его честь, но ещё и огромнейшая сумма денег. Очевидно, что Велеон прекрасно понимал степень неплатёжеспособности Нистрама, потому, скорее всего, надеялся содрать эти деньги с его отца – известного богача на многие вёрсты вперёд. Суженый Альмы, наоборот, понимал, что если проиграет, то такую сумму денег просто не поднимет, а если выиграет, то и все украденные для найма ландскнехтов цельдии сумеет отцу вернуть. Так что иного выхода, кроме как рискнуть, Нистрам не увидел, именно поэтому его ответ на предложение Велеона был очевиден.

И пока все веселились, только молодым возлюбленным сейчас было не до смеха, криков или приятных слов для всех трёх богов. Они напряжённо глядели друг на друга, не говоря ничего, старались даже звука не издать. Каждый ожидал первого слова от партнёра, не от себя, будто ступали сейчас по лезвию ножа, боясь оступиться. Впрочем, и без всяких слов по одному только напряжённому и одновременно растерянному выражению лица Нистрама, а также гневу и недоумению, исходившему от Альмы, было понятно, как каждый из них относился к возникшей проблеме. И вроде бы показалось, что девушка не говоря ни слова одним только взглядом сумела отговорить Нистрама и не рисковать. Создавалось такое чувство, что вот уже ещё чуть-чуть, и Нистрам сдастся, согласится заплатить наёмникам, какой бы высокой ни была сумма, но тут же вмешался Велеон.