– Откровения у моря, глава четырнадцатая с половиной! – сказала Надия. – «О нюхе и не только».

Эльф доброжелательно кивнул:

– Приятно иметь дело с образованными людьми… Но вот ситуация: появляется некий убийца, и жизнь некоего эльфа идет вразнос. И этот некий эльф вынужден страдать от боли в голове, плавать в горной реке, драться, потом убегать еще, бросив все необходимое для выживания… И был выбор: умереть от голода или рискнуть и поесть… с непредсказуемым результатом. Ну… вот вы и наблюдаете результат.

– Ого! – ошарашенно сказал он. – Выходит, наше «чтоб тебе подавиться моим салом» ни в какое сравнение не идет с вашим «чтоб тебе понюхать моего сала»? Ты отравился запахом, получается?!

– Действительно – древняя дорога, – пробормотал эльф. – Мощенная каменными плитами… Ну, этого уже не видно… Как там у нас говорится? Влево пойдешь – во Флоренсо придешь, вправо пойдешь – смерть найдешь. Ну, это понятно, на правом Страже сплошь отрицательные уклоны. Угу, прямо пойдешь – себя потеряешь… или найдешь – но это в гномьем прочтении.

– А на месте остаться? – спросил он, вспомнив анекдот другого мира.

– По башке настучат, – серьезно сказал эльф. – Но мы-то стоять не можем. Собственно, если в королевы мира, то вот отсюда надо идти налево. И мы пойдем. А ты куда, убийца?

Санниэре без слов посмотрел в глубь гигантского ущелья. Где-то там могли жить потомки его побратимов – грозная и такая необходимая одинокому подростку сила!

– Не советую, – сказал эльф. – Я-то ничего не знаю, но вот наши старшие говорят – там гномы какое-то предупреждение написали. И вроде бы это запрет на проход. Ну а уж если гномы что пишут – к этому надо относиться очень серьезно.

– Да не было там ничего, – пробормотал он. – Раньше, по крайней мере. Мы же по этому самому ущелью ахархо в степь гнали! А потом они нас… – Он в затруднении поглядел на эльфа. – Вот Надия…

– Я дойду до Флоренсо, – улыбнулся эльф. – И она дойдет. Она – точно. Прощай, убийца. Извини, что без еды оставили. Лучше б я не ел твое сало. Лучше б на орехах…

– Здесь орехи не растут, – сказал он. – Сто лет назад не росли, по крайней мере.

Он развернулся и зашагал по древней дороге на яйлу. Всё. Их судьбы больше не в его воле!

– Эре! – отчаянно закричала сзади Надия.

Он стремительно обернулся. Девушка растерянно показывала на эльфа. Тот ничком лежал на земле. И, по всей видимости, был без сознания. Он оглянулся на ущелье – на мгновение показалось, что лица коснулся пряный ветер яйлы.

– Не судьба, – медленно произнес он. – Не судьба…

И тяжело зашагал обратно. Бросить человека в беде он не мог. Пусть даже это эльф, которых не бывает. Законы Аркана не признавали бездушия. Его законы.