Деревня, в которой сейчас хозяйничал Дуарх, не имела строго распланированных улиц. Дома стояли вольготно, окруженные садовыми деревьями или низенькими заборчиками, обозначавшими дворики; к ними примыкали загоны для животных, подобные тому, который только что пересек Никита. Дорога под ногами появлялась неожиданно, чтобы, замысловато обогнув чей-нибудь дом, снова исчезнуть.
Здесь было безлюдно. Местные жители, если и не спали, то затаились за крепкими каменными стенами, ожидая развязки. Фары автомобилей то и дело вспарывали ярким светом верхушки деревьев и крыши домов, и снова исчезали в проулках.
На другом конце деревни нешуточно орали от испуга и страха. Дуарх со своим личным слугой развлекались как могли. Пожары вспыхивали в разных местах столь неожиданно, что Никита умудрился попасть под яркие отсветы одного из них. Горели деревянные надстройки какого-то строения, возле которого суетились люди с оружием. Черепица с треском лопалась под жарким огнем и разлеталась в разные стороны подобно осколкам разорвавшегося снаряда. Никто из местных жителей не выбегал на улицу тушить пожар, боясь попасть под шальную пулю.
Никита уже был вблизи места содержания пленников, как позади завыл двигатель приближающегося автомобиля. Внедорожный армейский пикап с наращёнными бортами нагнал волхва. Водитель ударил по тормозам. Закрепленный на турели пулемет проделал дугу и остановился, целясь стволом в замершего на дороге человека.
— Dur, evlat (
Свет ближних фар осветил антрацитовую поверхность «бриза», что привело в небольшое замешательство стоявших в кузове наемников. Они никак не ожидали увидеть на своей территории человека, обряженного в боевой костюм. Переполох, как думалось им, был связан с заложниками. Княжьи егеря могли выследить сводный отряд албанцев и турок, и на свой страх и риск решили освободить захваченных жителей Яблоничей и еще пары мелких поселений, на свою беду стоявших на маршруте наемников. Но чтобы к операции привлекли спецподразделение? Это, как минимум, становилось серьезной проблемой для отряда, отдыхавшего здесь от долгого перехода по горным тропам.
— Здорово, парни! — Никита поднял руки, показывая, что в них ничего нет, и в тот же момент выставил «шильд». Пассивная защита «бриза» сама по себе могла спасти от губительной очереди из автомата, но волхв подстраховался. — Извините, тороплюсь! Я здесь по делу!
Лингвоамулет справился со своей задачей. Удивленные боевики, услышав странную фразу, застыли на какое-то мгновение, которое Никита использовал с эффективностью.