Слишком много чести на сегодня. Кажется, сейчас мне предстоит познакомиться ещё и с таинственным Кукловодом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍У меня тут же закружилась голова.

То ли от волнения, то ли от того, что мы стояли на карнизе шириной в пару шагов – площадке, где бесконечная спиральная лестница делала остановку в своём безумном движении вдоль стены. И почти у самых моих ног карниз обрывался. Внизу была темнота, лишь смутно угадывались далёкие очертания острых каменных пиков, торчащих в основании башни прямо из земли. Как-будто эта башня была построена вокруг очередной природной достопримечательности, коими так изобиловал Саутвинг.

- Совиные Когти, - ответила женщина, заметив мой взгляд. Ярко-алые губы под маской изогнулись в улыбке. – Мы называем так эти камни, на которых стоит наша Обитель. И не завидую тому, кто попадётся в них.

Мороз прошёл по коже от её слов. Показалось, что угроза адресована именно мне – и страх высоты немедленно заставил отступить подальше от края.

- Райна! – продолжила Кукловод сдержанно. – А скажи-ка, почему девочка связана?

Рыжая колдунья подобострастно склонилась, и не поднимая глаз, мурлыкнула:

- Иначе она подняла бы шум и…

- Было приказано просто привести.

«Служанка» немедленно забрала у Райны нож и в пару движений разрезала верёвки на моих запястьях. Я принялась растирать их.

- Это значит, что вы меня отпустите? – не удержалась я от вопроса. – И я смогу вернуться на собственную свадьбу? Меня ждёт жених. Лорд Полуночного края. И если я не вернусь, станет искать…

- Отпущу? – в голосе, приглушённом совиной маской, звучало тщательно сыгранное удивление. – Поверь, тебя никто не держит силой. И конечно, ты сможешь уйти. Но свадьба… о, свадьба не состоится, конечно же!

Я невольно сжала руки в кулаки. Только не поддаваться гневу. Не поддаваться эмоциям. Осторожность! Пока я не пойму, что здесь происходит, любое слово может привести к самым непредсказуемым последствиям.

- И почему, позвольте спросить?

Женщина сделала шаг вперёд, выступила из тени. Черты совиной маски рельефнее обозначились бледным дневным светом. Райна и «служанка» стояли чуть позади меня. Как будто тоже опасались лишний раз попадаться на глаза собственной госпоже.

- Свадьба не состоится, потому что в ней больше нет никакого смысла. Зачем тебе этот спектакль? Ведь король так спешит выдать тебя замуж поскорее за первого попавшегося вассала лишь для того, чтобы убрать соперника в борьбе за власть.

- Что вы такое говорите? – удивилась я. – Дункан и в мыслях не собирался покушаться…