— А вот и цветок, — Рикард аккуратно собрал себе букет, стараясь не запачкать его своей и чужой кровью: на пути к вершине пришлось сражаться и с великанами, и с троллями, не посчастливилось встретить даже ледяного змея, которые по идеи здесь раньше не водились.

На следующий день верный рыцарь уже вернулся в Лимен. Ювелирный мастер работал день и ночь, без перерывов, отложив другие заказы, поэтому и успел сделать всё в срок. Не менее прекрасная шкатулка с музыкальным механизмом стала вместилищем для подарка.

Сам Рикард посетил ателье, подобрал подходящий костюм, после выбрал в парфюмерии духи. Забежал даже к цирюльнику, чтобы привести волосы в порядок. Теперь он действительно походил на какого-нибудь графа, а не на солдата. Хотя по грубым рукам и стойке всё становилось понятным за секунды.

С радостным предвкушением верный рыцарь направился в королевский сад, на ходу перечитывая письмо Элеоноры. Она действительно нашла время. Наверное, в этом стоит поблагодарить Рейнуруса, наверняка он намекнул о важности этой встречи.

Явился Рикард за два часа до нужного времени, сел в беседку и начал ждать. Время в этих садах летело куда быстрее, но не для рыцаря. Даже ласковое пение птиц не могло отвлечь разум влюблённого. Солнце медленно катилось по горизонту, наступил полдень, после начало вечереть.

Но Рикард продолжал ждать, находя тысячу причин, почему Элеонора задержалась. Она же обещала, значит придёт. Верный рыцарь даже не заметил, как стало прохладнее. Ветер усиливался, становился жёстче, все прогулки заканчивались посещением уютных заведений. Лишь одно человека продолжал обволакивать воздушный поток, поднимая рукава лёгкой шёлковой рубашки, сквозь которую можно увидеть изуродованное шрамами тело.

Рикард вспоминал тот день, когда впервые увидел Элеонору. Не прошло и года, как рыцарь поклялся в верности королеве, клялся душой и сердцем. После последовало первое предложение, которое наткнулось на холодный ответ. Элеонора сказала, что сейчас не время, может быть потом, когда станет спокойнее.

И рыцарь стал ждать, служа верой и правдой. Он никогда не просил наград, ему достаточно было простой улыбки, пусть даже от неё и веяло холодом. Шли года, тело покрывалось новыми отметинами, а рыцарь всё ждал, время от времени предпринимая безуспешные попытки стать ближе.

— Вот, держи, — рядом сел Рейнурус, накидывая на друга плащ. — Холодно здесь…

Нависло молчание. Командир королевской стражи хотел сказать, что в последний момент планы поменялись, Элеонора была вынуждена отправить на новые переговоры. Но он устал это повторять, да и никакие слова не смогут утешить страдающее сердце.