Но и сбежать, бросить непосильную ношу уже не вышло бы.

На следующий день

— Мы поедем во дворец? — прыгал рядом Хосе.

— Нет.

— Но ты обещал!

— Обещал.

— Так мы поедем во дворец?

— Нет.

— Но ты обещал!

Реймонд, нервничающий перед приездом мастера Светлы Тарниш, остановился и посмотрел на Хосе. Тот понял, что его уловку раскусили, захохотал, специально втянув голову в плечи, чтобы смех звучал неестественно, демонически, и убежал, топоча ногами.

Реймонд повернулся к зеркалу, поправляя одежду.

— Ты обеща-а-а-а-а-ал, — заунывно протянул Хосе, снова заглядывая в комнату.

Реймонд швырнул не глядя первое, что подвернулось под руку. Хохот, топот ног, с улицы донёсся крик: «Играем в короля горы!»

— Вот жеж, — вырвалось у Реймонда невольно.

Обещал, да, взять Хосе во дворец, поиграть с принцессой Люсиль и всё такое. Но кто же знал, что поездка к Макранишам выйдет такой… обильной на выпивку? Вчера Реймонд отходил, потом писал письмо-приглашение Светле, ломая голову над фразами, сегодня вот готовился встречать. Не разорваться же ему? Подождет Хосе, ничего с ним не случится. Люсиль, конечно, немного жалко, но жила же она как-то десять лет до этого без знакомства с сыном доньи Августины.

Тут, можно сказать, судьба Реймонда сейчас решится, а этот сорванец подвывает про обещания!

* * *

Мастер Светла Тарниш вылезла из коляски, и Реймонд прикрыл иллюзией свои сдавленные ругательства. Он-то пытался всё подать как можно более размыто в письме, не раскрывая сути, ну и доигрался. Светла, похоже, решила, что ей предложение будут делать по всем правилам горских ухаживаний, и подготовилась соответственно.