— Ходок Стен!

— Тихо, тихо, заткнись! — зашикали на болтливую плитку другие. — Не поминай его! Игрок даже еще не начал!

— Он все равно не допрыгнет, — фыркнула смертельная плитка. — Мы такие большие, такие широкие… Можно сорваться…

Они действительно были слишком велики. По четыре в ряд, добрых семи локтей в ширину… а Жюдаф не отличался атлетичностью. Он мог перепрыгнуть такую плитку с разбега — но не с места.

Но в крайнем случае попробовать все-таки можно, один способ у него есть…

— Нет, нас нельзя перепрыгивать, — тут же нарушила его планы другая плитка. — И летать нельзя. И по потолку ходить. На нас не обязательно наступать — можно просто оказаться над.

— Так что прыгай, если хочешь! — снова воскликнула смертельная плитка. — Перепрыгни меня! Приземлишься уже мертвым!

— А по диагонали можно ходить? — спросил Жюдаф.

— М-м… можно… — неохотно сказали плитки. — Но ты не пройдешь. Ты же не математик. Не мудрец. Ты не найдешь закономерность.

Жюдаф поразмыслил и наступил на самую правую плитку. Почувствовал, как тело немного сдало, как легли на плечи дополнительные десять лет. Для волшебника его уровня это некритично — Жюдафу и без того девяносто три года, при том, что выглядит он едва ли на сорок пять. Но все же до бесконечности так нельзя. Состарившись разом на сотню лет, он может… испортиться.

И не только стареть. Помолодеть разом на сотню лет будет еще хуже. Так что выбирать нужно тщательно.

Вслушиваясь в шепотки и бормотание плиток, Жюдаф шагнул на второй ряд — и помолодел на пять лет. Теперь либо снова вперед, либо налево. Справа глухая стена.

— Иди ко мне! — призывала плитка слева. — Я состарю всего на пять лет! Здорово будет!

— Нет-нет, иди ко мне! — зазывала плитка впереди. — Я тебя омоложу! Так омоложу, что ух!.. Ты не пожалеешь!

— На сколько ты омолаживаешь? — спросил Жюдаф.

— Да… да немножко! Всего на год! Всего на один год, честно!

— Она врет, она врет тебе! — зашлась в крике плитка слева. — Я старю, но я честно об этом говорю! Да, на пять лет, но я ни словечком не соврала! А вот она… она закончит твою игру!

— А соседи у вас кто?

— Да мелочь… не стоит внимания… Иди сюда!

— Лучше сходи по диагонали! — крикнула плитка между ними. — Ты же знаешь, что можно! А я скину тебе еще пять лет!