Он ждал нового испытания, следующей головоломки. Но это оказался просто коридор — длинный и пустой. В одном конце — лестница вниз, в другом — лестница вверх. А вдоль всей длины — двери, по восемь с каждой стороны.

Из одной из них Жюдаф и вышел.

Он не торопился. На данный момент он в безопасности — но за любой из дверей может подстерегать… что угодно. В Башне Боли следует передвигаться с предельной осторожностью, обдумывая каждый шаг.

Потолок был украшен орнаментом. Причудливым рисунком.

— Ты просто рисунок? — на всякий случай спросил детектив.

Изображения тоже говорили с Жюдафом. Не так охотно, поскольку их астральная тень куда слабее и тоньше, но от них он тоже иногда узнавал что-то полезное. Орнамент, например, сразу охотно ответил:

— Нет, я номер этажа. Но никто этого не видит. Никто не знает, что я номер. Когда это замечают, мне очень приятно…

— Это не паргоронские цифры. Что у тебя за происхождение?

— Я состою из выдуманных цифр. Они похожи на красивые узоры и сплетаются по особой системе. Хозяйка придумала их давным-давно, когда башня была гораздо меньше, а игры в ней — проще.

— И какой именно ты номер?

— Двести тридцатый.

— Ты знаешь, на каком этаже выход?

— Прости, я ничего не знаю, кроме своего этажа.

По крайней мере, теперь Жюдаф знает, что выход не на этом этаже. Двести тридцатый… он довольно высоко. Интересно, сколько всего их в башне.

Вверх или вниз? Ждать на одном месте бессмысленно. Логика подсказывает, что выход либо в самом низу, либо на самом верху. Выход… или просто что-нибудь важное.

Размышления прервал отдаленный визг. Плаксивое верещание. Доносилось оно… откуда?.. снизу?

Становится громче. Точно снизу.

Промешкав мгновение, Жюдаф побежал наверх. Неизвестно, кто или что издает эти звуки, но лучше держаться от него подальше.

Лестница посоветовала на ней не задерживаться. Сказала по секрету, что через каждые два часа по ней прокатывается огненная волна. Времени еще полно, но все-таки лучше тут не стоять.

А в коридоре двести тридцать первого этажа Жюдаф первым делом расспросил пол — надежный ли он, нет ли каких подвохов. Пол сказал, что у него-то все хорошо, а вот у его собрата, который здесь потолок, а этажом выше — тоже пол, в самой середине есть жилец. Если подойти слишком близко — появится и сожрет.