Жюдаф прислушался. Да, издали доносится как будто… сопение. Очень тихо, едва слышно.

Буфф… буфф… буфф…

— Что это? — спросил он.

— Смерть, — ответил призрак. — Беги. И не подходи к стенам.

Сам он ринулся прямо сквозь стены — в противоположную сторону от звуков. А Жюдаф сопоставил уже слышанное ранее, вспомнил обмолвки старящих и молодящих плиток… и тоже побежал прочь.

Звук быстро усиливался. Жюдаф спустился по лестнице, но загадочный Ходок Стен его стремительно нагонял. Видимо, все это время он разыскивал его по всей башне — и теперь идет по следу.

Кровать!.. Безопасная комната?..

Жюдаф остановился. Сопение было уже совсем близко, но убегать явно бессмысленно. Тварь движется сквозь стены, она в любом случае настигнет.

Единственная надежда — что призрак не ошибся, и комнаты с кроватями действительно недоступны для демонов.

Он сел в центре комнаты и стал ждать.

Буфф!.. буфф!..

Совсем рядом. Как будто стоит прямо за дверью. То слева, то справа… обходит кругом?..

Но не входит. Жюдаф пристально смотрел на дверь, обводил взглядом стены. Ходок Стен… он понятия не имел, что значат эти слова. Их выдало его собственное подсознание, уловив тончайшие следы в ауре окружающего.

— Кто ты? — спросил детектив.

Нет ответа.

— Что ты такое? — повторил Жюдаф.

По-прежнему молчание. Значит, Ходок Стен разумен… хотя бы отчасти. Лишенные разума существа и предметы не могут игнорировать его вопросы.

— Ты не можешь войти? — спросил Жюдаф.

Буфф!.. буфф!.. буфф-буфф-буфф!..

— Я позволяю тебе проявиться. Если не причинишь мне вреда — разрешаю войти.