Или нечто, что предусмотрела в качестве секретного выхода. Возможно, путь к спасению все-таки есть, только он скрыт.

И с наибольшей вероятностью он может находиться там, где живет она сама.

Волшебник продвигался медленно. Башня была плотно нашпигована ловушками, головоломками и голодными тварями. Он говорил со стенами, говорил с самим воздухом. Предметы пытались лгать, сама башня сопротивлялась его способностям. Кроме еды, лекарств и других полезных вещей попадались яды и разные штучки с подвохом, но Жюдаф успешно их разоблачал.

Обычных тварей он избегал без труда, но дважды ему встречались настоящие демоны. Один чуть не убил его, когда Жюдаф оказался на уменьшающем этаже. Его сразу минимизировало в десять раз, и он долго спасался от жирного великана… который на самом деле был ростом с Жюдафа, но теперь предстал великаном.

А еще хуже была засевшая на другом этаже Рука Игрока. Жуткое чудовище, похожее на огромную руку, растущую прямо из потолка. С этим существом было связано испытание — оно бросало игральные кости, потом Жюдаф бросал. Если Жюдаф выигрывал — его пропускали в следующую комнату, если нет — били кулаком, давили в ладони или полосовали когтями… а потом заставляли играть повторно.

Жюдаф вряд ли пережил бы больше четырех-пяти проигрышей. Рука Игрока была беспощадна. Но по-настоящему честно детектив сыграл всего пять конов (и три из них проиграл), а потом сумел договориться с костями и дальше выигрывал всухую.

Правда, трех проигрышей все равно хватило, чтобы сутки потом отлеживаться.

Поднимаясь на очередной этаж, Жюдаф первым делом искал спальню. Прятался в ближайшей, которую запоминал. Был предельно осторожен в других помещениях, а особенно на лестницах. Экономил пищу и воду, чтобы пореже прерываться на их поиски.

Найдя большую тетрадь в клеточку, уговорил ее рисовать карты мест, по которым они проходили. Она много времени провела в башне и напиталась скверной, так что пришлось подарить ей немного своей крови — иначе тетрадь помогать не соглашалась.

— А чем еще мне рисовать самой на себе? — сказала тетрадь. — У тебя же ни чернил, ни красок…

— Я могу поискать…

— Нет, лучше кровь. Лучше кровь. Накапай побольше, а я сама распределю.

Особого выбора у Жюдафа не было. Он бы предпочел Умную Карту, в Индустрионе их штампуют сотнями. Но все его вещи, увы, либо забрала Тьянгерия, либо остались дома.

Вернется ли он домой? Наверное, нет.

Шли дни. Жюдаф поднимался все выше. Он по-прежнему не понимал, как расшифровываются номера на потолке, но те с удовольствием представлялись сами.