Что ж, хорошо. У меня, вообще-то, тоже есть козырь в рукаве… а может, на воротнике, в кармане, или чёрт его знает, какой там предмет одежды Сенат облюбовал на этот раз.

— Анна, — ослепительно улыбнулся я бывшей невесте, поднявшись по ступенькам. — Отлично выглядишь. Почти так же безупречно, как на нашей свадьбе.

Развернувшись в залу, я сделал улыбку ещё шире и помахал рукой.

Анна глядела на меня, не меняясь в лице и не двигаясь с места; маска лживого радушия пристала к ней намертво. А вот глаза… в них читалось что-то странное. Горючая смесь из раздражения, презрения и отвращения. Так глядят на того, кого хотят не то что не видеть, а просто знать, что его не существует; на того, кто являет собой воплощение всего самого ненавистного тебе.

Мне нравится.

Наверное сейчас нужно было бы подойти к микрофону и рассказать о том, какая это честь — быть первым, но я предпочел просто постоять молча, вглядываясь в лица из толпы. Людям, по большей части, было пофиг — они действительно гадали, кто я такой, почему так развязно себя веду и всё в этом духе. А вот демоны… выражения их лиц выражали нешуточный интерес, возможно, даже азарт.

Кем я представлялся им сейчас? Кем-то вроде хомячка, который сам пришёл в лабораторию и приказным тоном потребовал воткнуть в него иглу с сывороткой?

Теперь я уже был точно убеждён, что за пропиаренным Интерфейсом 2.0 скрывалось нечто куда большее, чем просто «возможность достичь новых высот» в Тумане обычным, жалким Плутающим.

Что ж, я отзеркалил демонам хищной улыбкой. Вам любопытно, господа? Вот и мне тоже любопытно.

Неловкая пауза висела слишком долго; многие — те, кто не понимал, кто я такой и что происходит — озадаченно переглядывались и шептались. Они чувствовали повисшее в воздухе напряжение, словно что-то не так, но не могли в принципе понять, что именно.

Даже Сенат, и тот беспокойно закопошился. Я чувствовал, как он шевелится, точно плотный клубок змей в бутылке, пытающихся найти узкое горлышко, из которого можно вырваться.

Да, я тоже от всего это не в восторге.

— Итак, — Анна словно очнулась от минутного оцепенения и, выйдя вперёд, чуть оттеснила меня плечом, точнее — попыталась сделать это. — Не будем больше затягивать ваши ожидания, начнём процедуру интеграции Интерфейса 2.0. Господин Готфрид, — она поглядела на меня, — прошу вас.

За нашими спинами что-то загудело; обернувшись, я увидел, как прямо из сцены вылазит нечто вроде капсулы для солярия, или, может, огромного хайтек-гроба с подключенными к нему проводами. Мило.

Интересно, это только второй Интерфейс получается таким образом, или первый тоже требует тёмных замкнутых пространств? Не слишком-то люблю я это дело.