– Так это, похоже, оно и есть. Больше пока ничего тебе сказать не могу, надо думать. – И через пару секунд добавил: – Царевич, я тебя очень прошу, не надо так широко шагать, штаны порвешь. Смысл этого образного выражения доступен твоему пониманию?

– Доступен, – кивнул я, – но оно как-то само получается, не специально…

– Само получается… Не специально он… – передразнил Иван меня. – У тебя и так последнее время слишком много не специально получается, что пугает и настораживает даже меня. Может, эти батюшки, возглавляемые Владимиром и Василием, действительно сдаться собираются? Может, они что-нибудь нам с тобой подскажут по поводу твоих возросших возможностей? Тебе, кстати, отец чего по поводу встречи с ними сказал?

– Ваня… – укоризненно протянул я, – вот сам у отца и спроси.

Тот ухмыльнулся:

– Да знаю, что к тебе Пафнутьева прикрепили, меня же интересует прежде всего вопрос моего присутствия на этой встрече.

– Все вопросы к отцу, – улыбнулся я.

– Да, хорошо тебя Прохор учил. Враг не пройдёт?

– Так точно, господин Кузьмин…

Когда мы подъехали к стоянке университета, Иван пихнул меня в бок:

– Глянь, царевич, Юсупову-то нашу на учёбу отпустили.

Действительно, через лобовое стекло я увидел Ингу Юсупову, спешащую к ждавшим её Шереметьевой и брату с сестрой Долгоруким. Появление моего кортежа тоже не осталось незамеченным – после того, как Инга к ним подошла, молодые люди остались на месте и дружно уставились в сторону моей машины.

– А Шереметьева-то чудо как хороша, царевич… – протянул колдун. – Особенно вид сзади. – И вздохнул. – Где мои семнадцать лет?..

– Может, мне тебя все-таки царственной бабушке отдать? – улыбнулся я в ответ. – Там такой цветник у валькирий, закачаешься. И вообще, Ваня, когда ты нас с отцом и Прохором познакомишь с семьей?

Надо же выполнять «поручение» императора и постараться сделать это так, чтобы реально не взять в заложники семью Кузьмина.

– На Новый год собирался… – не очень уверенно сказал он. – Только… у нас в особняке с планами на праздники ничего не ясно, каждый день какая-нибудь ерунда случается. А тут еще Елизавета…

– А что с ней?

– С ней-то ничего, а вот с моими сыновьями… – колдун придвинулся ко мне и зашептал. – Вцепится в них государыня, будут они игрушками у твоей младшей сестренки…

– Ты хочешь сказать?..

– Царевич, только намекни, и я на колени перед тобой упаду!