– Лиза, тебе этот букет будет большой. Давай мы тебе сейчас быстренько еще один маленький организуем?
– Хорошо, – подпрыгнула она на месте. – А где Алексия? Давайте и ей уже цветы подарим!
Через десять минут мы с Андреем все же вернулись к столу. Все «заботы» о цветах взял на себя мой родитель, которого я успел об этом попросить.
– Будем надеяться, – Долгорукий принялся протирать кий куском сукна, – что на нашу с тобой игру собравшиеся глянут хоть краем глаза, а не посвятят это время решению очередных деловых вопросов и обсуждению светских сплетен.
– Дюша, будут ставки, так что дела и сплетни наши аристо отложат на фуршет. – Я загнал очередного «свояка». – А вот на фуршете… Хорошо, что у нас тут друзья собрались, спокойно посидим в сторонке своей компанией.
– Согласен.
А приглашенные все прибывали…
– Физкульт-привет! – именно так нас поприветствовали Николай с Александром Романовы, одетые в гражданские костюмы. – Готовы нам показать всю красоту «шахмат в движении»?
Вместе с ними подошли Джузеппе и Стефания с Кристиной. Наше общение было недолгим, а пожелание друзей так и вообще кратким:
– Ждем от вас зрелища! – заявили они дружно на французском.
Внимание братьев и Джузеппе уже привлек официант с подносом, на котором стояли запотевшие бокалы с шампанским. Александр указал брату
– Ну, не будем вас отвлекать…
Следующими подошли Воронцовы с братьями-генералами Орловыми, за ними Пожарские, опять с удовольствием отметившие мою жилетку их цветов, следом были Шереметьевы, которые, как оказалось, привезли с собой и Ингу Юсупову, дед с отцом которой «очень извинялись, что не смогли присутствовать», а потом в бильярдной наметилось некое движение – пожаловала императорская чета в сопровождении великих князей Владимира и Николая Николаевичей, а также Виталия Борисовича Пафнутьева.
«Протокольные» мероприятия долго не продлились, после них состоялась обязательная фотосессия, и князь Долгорукий толкнул краткую торжественную речугу, после чего со всеобщего одобрения назначил судьей Глеба Алексеевича Голицына, который тут же занялся чисткой сукна и шаров.
– Господа и дамы! – Долгорукий обвел собравшихся взглядом. – Прошу делать ваши ставки!
Не знаю, хотели ли другие роды угодить Романовым, но на мою победу поставили в общей сложности сорок четыре миллиона рублей, на Долгорукого только девятнадцать. Улыбающийся Андрей это прокомментировал так:
– После того, что вы в прошлый раз с Александром Николаевичем тут показали, я вообще удивлен, что на меня поставили так много! Учти, Лешка, биться буду до последнего!