– Леха, ты молодец! Поздравляю с заслуженной победой! А я вот чего-то мандраж поймал… – Андрей смущенно улыбался.

– Да я сам мандраж поймал, когда ты меня на пару партий разгрузил! Кое-как собрался! Но ты все равно молодец – второе место на таком представительном турнире занял! Поздравляю, Дюша!

Мы обнялись, потом пожали руку Голицыну, и наступила самая настоящая минутка хаоса со всеми этими поздравлениями со стороны родичей и друзей, причем Андрея хвалили не меньше, и император с императрицей сначала подошли к нему и уже потом занялись мной.

Что я чувствовал? В большей степени огромное облегчение от того, что этот чертов турнир наконец-то закончился! Хотя были в нем и положительные моменты – неформальное общение с княжичем Голицыным, братьями Орловыми, Шереметьевыми, с военным министром князем Воронцовым и его сыном, с рядом других знатных дворян. Друзья с братьями, опять же, собрались, сестры приехали. И, приказав себе улыбаться из-за всех сил, я продолжил принимать поздравления…

Последовавшая церемония награждения не заняла много времени, как и краткая фотосессия с врученным мне серебряным кубком, после чего князь Долгорукий пригласил всех в фуршетный зал «отобедать чем Бог послал».

Я же задержался около стола, решив убрать кий в чехол, но мне помешал телефонный звонок с незнакомого номера:

– Слушаю.

– Добрый день, Алексей Александрович! – в шуме бильярдной единственное, что я определил, – это мужской голос. – Поздравляем вас с победой!

– Спасибо. Представьтесь, пожалуйста.

– Отец Владимир вас беспокоит, с которым вы недавно познакомились в военном училище. – Я напрягся. – Алексей Александрович, хотелось бы встретиться…

– Мой особняк в качестве места встречи меня вполне устроит, – я помнил инструкции родителя. – День, час? Количество гостей? Особые пожелания к карте вин и меню?

– Ваш особняк? Мы предполагали что-то подобное… – И после непродолжительной паузы: – Хорошо, Алексей Александрович, эта суббота часиков в четырнадцать вас устроит?

– Вполне.

– А вино белое сухонькое под рыбку для меня и отца Василия. Его святейшество нам в известность о встрече поставить или?..

– Будьте так любезны, батюшка, – хмыкнул я. – Еще пожелания?

– Хотелось бы получить ваше слово, Алексей Александрович, что со стороны ваших цепных псов из «Тайги» и особенно господина Кузьмина не последует… провокаций. Это же касается и лично вас…

– Даю слово. Конечно же, в рамках разумного.

– Ну конечно, на другое мы и не рассчитывали. У вас остались еще ко мне вопросы?

– Масса, батюшка! Но это, как вы догадываетесь, не телефонный разговор.